Если запасы золота закончатся, ученые могут найти их в других местах. Источник изображения: eurekalert.org
Самая большая концентрация золота на Земле находится в Южной Африке, в горной цепи Витватерсранд. Люди добывают из него драгоценный металл начиная с 19 века, на сегодняшний день там есть десятки шахт. За все время, шахтеры извлеки из них примерно 50 000 тонн золота, что составляет около 40% из всего добытого золота на планете. Самая глубокая шахта Мпоненг уходит в глубину почти на 4000 метров, и рабочие вынуждены трудиться при 50-градусной жаре. Запасы золота даже в самой большой шахте в мире не ограничены, поэтому оно когда-нибудь будет исчерпано. После этого людям придется искать другие источники ценного ресурса. По мнению одного из африканских металлургов, долго искать не придется, потому что в горной цепи Витватерсранд может быть скрыто «невидимое золото» стоимостью в 24 миллиарда долларов.
Самое большое месторождение золота в мире
Горная цепь Витватерсранд образовалась примерно 2,9 миллиардов лет назад. О том, что в этом месте есть много золота, люди догадывались с незапамятных времен. Но доказательство этому было найдено только в 1886 году, Спустя несколько лет после первых раскопок, в месторождение устремились сотни искателей богатства. Золотая лихорадка длилась много лет, и людей было настолько много, что со временем у горной системы образовался город Йоханнесбург. На сегодняшний день это самый крупный город Южной Африки с населением более 4 миллионов человек.
Город Йоханнесбург в 1990-е годы. Источник фотографии: wikimedia.org
Когда-то давно это место представляло собой дно древнего моря. На протяжении миллиардов лет донные отложения соединились воедино, что и стало причиной образования золота. По мнению геологов, огромный Витватерсрандский бассейн содержит в себе столько золота, сколько нет ни в одной другой части земного шара.
Самая глубокая шахта в мире, где ведется добыча золота, располагается в Витватерсранде. Она называется Мпоненг, и ее глубина составляет более 4 километров. Шахтеры, добывающие драгоценный металл, вынуждены работать в очень тяжелых условиях.
Вот еще больше подробностей о написанном выше: Самое богатое месторождение золота — на этом месте человечество заработало миллиарды долларов
Что такое хвостохранилище
Спрос на золото всегда очень высокий, поэтому добыча этого ресурса никогда не останавливается. Из-за этого большая часть пород с высокой концентрацией золота уже обработана, поэтому шахтерам приходится бурить землю все глубже. И это при том, что они и так достигли глубины 4000 метров, а работать в таких условиях сплошное мучение.
Огромное хвостохранилище с высоты птичьего полета. Источник фотографии: researchgate.net
При добыче золота остается огромное количество отходов, которые называются хвостохранилищами. По сути, это смеси воды и остатков руды, которые изолируются для защиты окружающей среды от загрязнений — в них могут содержаться ядовитые вещества. Также в хвостохранилищах есть небольшие концентрации золота, но никто не занимается его извлечением потому, что это не выгодно.
Неожиданный источник золота: Вулкан в Антарктиде каждый день извергает золото стоимостью 6 000 долларов
Что такое «невидимое золото»
Недавно металлург Стив Чингвару (Steve Chingwaru) из Зимбабве провел научную работу и выяснил, что из-за исчерпания запасов руды с большой концентрацией золота, обработка хвостохранилищ может превратиться в прибыльное дело. Его расчеты показали, что в отходах горнодобывающей промышленности может находиться «невидимое золото» массой в 460 тонн. Общая стоимость скрытого ресурса может достигать 24 миллиарда долларов. Под термином «невидимое золото» принято понимать золотые частицы, которые присутствуют в руде в виде мельчайших частиц или атомов, которые не видны невооруженным глазом и часто не могут быть обнаружены с помощью стандартных методов.
Возможно, когда-нибудь человечеству придется заняться добычей «невидимого золота»
Автор научной работы считает, что обработка хвостохранилищ также может защитить окружающую среду от загрязнения. Дело в том, что нынешние системы хранения отходов не эффективны и наносят вред природе. Например, они выделяют серную кислоту, которая при попадании в грунтовые воды активизирует и другие токсичные вещества. Поэтому исследователи пришел в выводу, что в добыче «невидимого золота» есть как экономический, так и экологический потенциал.
Исследователь уже поговорил со специалистами по добыче золота. Он выяснил, что добыча золота из хвостохранилищ стоит гораздо дороже, чем поиск драгоценного металла в обычной руде с более высокой концентрацией золота. Однако, если масштабировать технологию, это дело действительно можно сделать выгодным. Но займутся ли горнодобывающие компании этим в ближайшем будущем, неизвестно.
А что вы думаете по этому поводу? Своим мнением вы можете поделиться в нашем Telegram-чате!
Искать золото становится все сложнее, а ведь когда-то давно найти золотой самородок мог даже обычный человек. Об одной из таких историй вы можете узнать из нашей статьи «Самый большой золотой самородок в России, который изменил жизнь простого рабочего».
