Астронавты NASA Бутч Уилмор и Сунита Уильямс заявили в понедельник, что считают себя отчасти ответственными за проблемы, возникшие во время их космической миссии, которая «превратилась из короткого полёта в многомесячный марафон», и подтвердили свою готовность снова отправиться в космос на корабле Boeing Starliner. Дуэт недавно был доставлен домой кораблём компании SpaceX после более чем девятимесячного пребывания на МКС, поскольку корабль Starliner, на котором они прибыли на станцию, вернулся на Землю без них в прошлом году из-за технических неисправностей. На своей первой пресс-конференции после возвращения астронавты признались, что были удивлены повышенным интересом к их миссии, и настаивали на том, что они просто выполняли свою работу, ставя задачи миссии выше личных интересов и даже семейных обстоятельств.
Слева направо: астронавты Сунита Уильямс, Ник Хейг и Бутч Уилмор дают интервью в Космическом центре имени Джонсона (Хьюстон) 31 марта 2025 годе. Фото: AP Photo / Ashley Landis
Бутч Уилмор не стал уклоняться от принятия части ответственности за проблемный испытательный полёт Boeing. «Начну с себя: возможно, мне стоило задать определённые вопросы раньше. Не исключено, что ответы на них могли бы повлиять на ситуацию», — сказал он журналистам. «Но ответственность лежит на всех нас – по всей вертикали [управления]. Это наша общая задача». Оба астронавта подтвердили свою готовность снова занять места в Starliner. «Ведь мы намерены разобраться со всеми возникшими проблемами. Мы их решим, мы добьёмся, чтобы всё заработало», — заявил Уилмор, добавив, что вернулся бы на борт «не раздумывая ни секунды». Сунита Уильямс, в свою очередь, отметила, что у Starliner «большой потенциал», и она хочет увидеть его успех.
2 апреля астронавты встретятся с руководством Boeing, чтобы предоставить подробный отчёт о полёте и возникших проблемах. «Это делается не для того, чтобы указывать пальцем, — подчеркнул Уилмор. — А просто чтобы сделать путь вперёд более ясным».
Опытные астронавты провели в космосе 286 дней — значительно дольше запланированного, когда они стартовали 5 июня в рамках первого пилотируемого полёта Boeing Starliner, который задумывался как короткая миссия. Во время сближения со станцией пилотам пришлось вмешаться в управление кораблём из-за отказа двигателей ориентации и утечек гелия. Их пребывание на МКС постоянно продлевалось, пока инженеры обсуждали дальнейшие действия. В итоге NASA признало Starliner слишком опасным для возвращения Уилмора и Уильямс и решило использовать для их эвакуации корабль SpaceX. Однако запуск сменного экипажа задержался, что растянуло миссию более чем на девять месяцев. Затянувшаяся миссия завершилась 18 марта 2025 года приводнением корабля SpaceX у побережья Флориды.
«Здорово вернуться домой после всего этого времени там», — поделилась Уильямс в интервью Associated Press. Она дождалась, пока станет увереннее стоять на ногах, прежде чем воссоединиться со своими двумя лабрадорами на следующий день после приводнения. У Уилмора уже есть список дел. Его жена хочет заменить все кустарники во дворе до лета. «Так что мне нужно подготовить своё тело к копанию ям», — рассказал он.
В NASA сообщили, что инженеры всё ещё не понимают точную причину неисправности двигателей Starliner, а дополнительные испытания запланированы на лето. Также предстоит окончательно разобраться с проблемой утечек гелия. Если инженеры смогут решить эти вопросы, то «Starliner будет готов к полётам», — считает Уилмор. Космическое агентство может потребовать проведения ещё одного испытательного полёта — с грузом — прежде чем снова допустить астронавтов на борт. Этот повторный полёт может состояться к концу года.
Несмотря на трудности со Starliner, официальные лица NASA заявили, что поддерживают принятое много лет назад решение о наличии двух конкурирующих американских компаний, предоставляющих услуги по доставке экипажей на МКС и обратно. Однако время уходит: планируется, что МКС будет выведена из эксплуатации через пять лет и заменена на орбите частными лабораториями.
