Учёные из Университета Нагои раскрыли драму космического масштаба: Малое Магелланово Облако (ММО) — карликовая галактика-спутник Млечного Пути — постепенно разрушается под действием гравитации своего более крупного соседа, Большого Магелланова Облака (БМО). Анализ движения 7 426 массивных звёзд, проведённый с помощью данных космического телескопа Gaia, не только подтвердил этот процесс, но и поставил под сомнение прежние представления о динамике карликовых галактик.
Исследователи выяснили, что восточная часть ММО движется в сторону БМО, а западная — смещается в противоположном направлении. Гравитация крупного соседа создаёт приливные силы, которые буквально разрывают меньшую галактику, формируя потоки звёзд и газа. Такое поведение характерно для систем, где доминирует внешнее гравитационное воздействие, но в случае ММО масштабы разрушения оказались неожиданными.
Большое и Малое Магеллановы Облака. Источник: ESO / S. Brunier
Ключевым открытием стало отсутствие у ММО единого вращения, типичного для галактик вроде Млечного Пути. Молодые массивные звёзды здесь не следуют общему круговому движению, а газ, из которого они образовались, также не вращается — словно гигантский космический вихрь застыл. Это явление делает ММО уникальной «лабораторией» для изучения процессов, которые происходили в ранней Вселенной, когда галактики только начинали формироваться.
Цвета стрелок представляют направление движения относительно БМО, расположенного в левом нижнем углу изображения. Большинство красных стрелок показывают движение к БМО, тогда как большинство светло-голубых стрелок показывают движение в обратном направлении. Источник: Satoya Nakano
Уточнённые данные также меняют представление о роли Млечного Пути в эволюции Магеллановых Облаков. Ранее считалось, что именно наша галактика диктует им правила, но теперь ясно: «перетягивание каната» между БМО и ММО играет не меньшую роль. Например, давление межгалактической среды, через которую движется ММО, вырывает из него газ, формируя структуры вроде Магелланова Моста — газовой «нити», соединяющей обе галактики.
Перспективы исследования связаны с новыми инструментами — такими как телескопы «Джеймс Уэбб» и обсерватория имени Веры Рубин. Они позволят точнее измерить расстояния до отдельных звёзд ММО и создать трёхмерные модели его разрушения. Это не только уточнит сценарии взаимодействия в нашей локальной группе галактик, но и поможет понять, как аналогичные процессы влияли на формирование первых звёздных систем миллиарды лет назад. Даже карликовые галактики, как выясняется, способны раскрыть фундаментальные тайны.
