Инженеры NASA успешно восстановили работу основных двигателей космического аппарата Voyager 1, которые не работали с 2004 года. Легендарный зонд, запущенный почти 50 лет назад, продолжает функционировать, преодолевая суровые условия космического пространства на расстоянии 24,4 миллиарда километров от Земли. И сейчас инженеры космического агентства сумели "воскресить" двигатели, несмотря на колоссальное расстояние между Землей и аппаратом.
Реанимация двигателей стала необходимой мерой перед длительным периодом отсутствия связи с зондом. Начиная с 4 мая 70-метровая антенна в Канберре (Австралия), входящая в Сеть дальней космической связи NASA, будет находиться на модернизации до февраля 2026 года с редкими периодами активности. Данная антенна – единственная с достаточной мощностью сигнала для передачи команд Voyager. Без работающих основных двигателей миссия могла завершиться, если бы резервные системы вышли из строя в этот период.
Проблема с двигателями возникла в 2004 году, когда они перестали функционировать из-за потери питания во внутренних нагревателях. С того момента аппарат полагался исключительно на резервные двигатели ориентации. Двигатели отвечают за ориентацию космического корабля в пространстве, поворачивая антенну, словно виниловую пластинку, и направляя ее к Земле для поддержания связи.
Инженеры команды Voyager пересмотрели причину отказа основных двигателей и пришли к выводу, что неожиданное изменение в цепях управления питанием нагревателей фактически переключило тумблер в неправильное положение. 20 марта после отправки специальной команды основные двигатели вновь заработали.
Эти двигатели считались мертвыми, и это был правомерный вывод. Просто один из наших инженеров предположил другую возможную причину, которую можно устранить. Это еще одно чудесное спасение Voyager.
— Тодд Барбер, руководитель двигательной установки миссии
Зонды Voyager – первые аппараты, вышедшие в межзвездное пространство, исследуют этот неизведанный регион почти 48 лет. За время своего путешествия Voyager 1 помог открыть спутники Юпитера Теба и Метис, а также новое кольцо вокруг Сатурна. Космические аппараты работают на тепле от распадающегося плутония, преобразуемом в электричество, причем каждый год они теряют около 4 ватт мощности.
При текущем плане энергосбережения инженеры NASA полагают, что Voyager сможет продолжать функционировать до 2030-х годов.
