Новозеландская компания Dawn Aerospace объявила о начале приёма заказов на многоразовый беспилотный космический самолёт Aurora, способный доставлять грузы до 6 кг на суборбитальную высоту 100 км. Первые поставки запланированы на 2027 год. В отличие от традиционной модели космической отрасли, где производители сами управляют запусками, Dawn Aerospace продаёт аппараты клиентам, которые будут эксплуатировать их самостоятельно. По словам генерального директора компании Стефана Пауэлла, такой подход, аналогичный коммерческой авиации, расширит доступ к суборбитальным миссиям для организаций, не имеющих инфраструктуры для вертикальных запусков.
Aurora разработан как «летательный аппарат с характеристиками ракеты», с акцентом на многоразовость и масштабируемость. С 2024 года компания тестирует прототипы: в ноябре 2024-го модификация Mark 2 достигла скорости 1,12 Маха и высоты 25,1 км. Сейчас Dawn Aerospace модернизирует Aurora для суборбитальных полётов, увеличивая тягу двигателя, объём топлива и добавляя реактивные двигатели для управления вне атмосферы. Первый прототип для таких миссий будет готов через 18 месяцев, после чего начнутся шести-девятимесячные испытания.
Mark 2 Aurora компании Dawn Aerospace во время испытательного полёта. Фото: Dawn Aerospace
Суборбитальный полёт Aurora будет длиться около 30 минут. Самолёт взлетает с обычной ВПП длиной 1000 метров, разгоняется до 3,5 Маха, обеспечивая три минуты невесомости на пике траектории. Для снижения аппарат использует планирование. Двигатель на 90%-ной перекиси водорода и керосине D60 позволяет подготовить Aurora к повторному полёту за 6 часов, а в будущем — за 4 часа, что сделает его первым аппаратом с двумя суборбитальными миссиями в день.
Стоимость одного полёта оценивается в $100 000, но может повышаться для специализированных задач. Каждый летательный аппарат Aurora рассчитан на 1000 полётов, принося до $100 млн дохода. Среди клиентов тестовых полётов — три университета и компания Scout Space. Применение самолёта включает исследования в микрогравитации, тестирование оборонных систем и изучение околоземного пространства.
