Еще 6 лет назад сооснователь и генеральный директор Valve Гейб Ньюэлл основал стартап Starfish Neuroscience, который разрабатывает технологии интерфейсов мозг-компьютер и планирует выпустить первый собственный чип для записи мозговой активности в конце текущего года. Компания была тихо зарегистрирована в 2019 году как спин-офф проектов Valve по изучению биологических реакций игроков.
Starfish Neuroscience опубликовала первый блог-пост с техническими характеристиками разрабатываемого чипа электрофизиологии. Девайс предназначен для записи мозговой активности и стимуляции мозга в терапевтических целях, но компания пока не создала полную систему имплантации или источники питания. Нейроинженер Starfish Нейт Чермак заявил о поиске коллабораторов, для которых такой чип откроет новые возможности.
Чип Starfish потребляет 1,1 милливатта энергии во время обычной записи, что позволяет использовать беспроводную передачу энергии вместо встроенной батареи. Девайс имеет размеры 2×4 миллиметра с 32 электродными участками и 16 одновременными каналами записи на частоте 18,75 кГц. Чип поддерживает как запись спайков и локальных полевых потенциалов, так и стимуляцию биполярными импульсами.
Для сравнения, чип N1 от Neuralink Илона Маска содержит 1024 электрода на 64 нитях, потребляет около 6 милливатт энергии и требует периодической беспроводной зарядки батареи. Полный имплант Neuralink имеет диаметр около 23 миллиметров и толщину 8 миллиметров. Компания уже имплантировала чипы трем пациентам, хотя у первого пациента часть нитей отсоединилась от мозга.
Starfish позиционирует свое решение как менее инвазивное и способное одновременно подключаться к нескольким областям мозга вместо одного региона. Компания считает это критически важным для лечения неврологических расстройств вроде болезни Паркинсона, так как растет количество доказательств дисфункции на уровне нейронных цепей между различными областями мозга.
Помимо мозговых имплантов, обновленный сайт Starfish указывает на разработку устройства "точной гипертермии" для уничтожения опухолей направленным нагревом и системы транскраниальной магнитной стимуляции с управлением мозговой активностью для лечения биполярного расстройства и депрессии.
Интерес главы Valve к интерфейсам мозг-компьютер начался более десяти лет назад с изучения биологических реакций игроков штатными психологами студии. Компания рассматривала мониторы мочек ушей для первой VR-гарнитуры и публично исследовала применение мозговых интерфейсов в играх на GDC 2019. Ньюэлл решил выделить направление в отдельную компанию, сохранив потенциальную связь с игровой индустрией.
Starfish изготавливает чипы по технологическому процессу TSMC 55 нанометров и включает встроенную цифровую обработку данных с детекцией спайков, что позволяет работать через низкополосные беспроводные интерфейсы. Сейчас компания ищет партнеров для интеграции беспроводного питания и создания финальных имплантационных систем.
