Группа исследователей из Чикагского университета поставила под сомнение сенсационные заявления об обнаружении потенциальных признаков жизни на экзопланете K2-18b. Ранее учёные из Кембриджа заявили, что телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) зафиксировал в атмосфере планеты следы диметилсульфида (DMS) — вещества, которое на Земле производят морские организмы. Однако повторный анализ данных показал, что сигналы могли быть ошибочно интерпретированы.
K2-18b, находящаяся в 124 световых годах от Земли, относится к классу гипотетических «гицеановых миров» — суперземель c океанами жидкой воды под водородной атмосферой. В 2023 году спектрометры JWST выявили в её атмосфере следы метана, углекислого газа и возможные признаки DMS. Однако новая работа, опубликованная на платформе arXiv, демонстрирует: при совместном анализе данных трёх инструментов телескопа (NIRISS, NIRSpec и MIRI) сигналы DMS и его аналога DMDS оказались статистически незначимыми.
Иллюстрация: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted
«Первоначальные выводы основывались на данных только одного прибора. Когда мы объединили наблюдения за два года, "сильный" сигнал стал слабее. Разные методы обработки дают разные результаты, поэтому важно проверять их всеми способами», — пояснила Каролин Пьюлет-Гораиб, соавтор исследования. Учёные также показали, что те же спектральные аномалии могут объясняться присутствием этана — молекулы, которая считается одним из биомаркером, но образуется и без участия жизни.
Ключевая проблема — ограниченная точность спектрометров. DMS и этан отличаются всего одним атомом серы, а слабые сигналы с экзопланет усложняют их различение. «Это серьёзное препятствие для поиска биомаркеров. Пока мы не можем чётко разделить такие сигналы, риск ошибочных интерпретаций остаётся высоким», — добавила Пьюлет-Гораиб.
Споры также касаются статистической значимости открытия. Хотя авторы исходного исследования оценили достоверность DMS в 3 сигма (умеренная уверенность), для подтверждения биомаркеров требуется 5 сигма. «Утверждения о возможной жизни должны подкрепляться неординарными доказательствами. Здесь этого порога не достигнуто», — отметил Рафаэль Люке, ведущий автор критического анализа.
Несмотря на разногласия, K2-18b остаётся приоритетным объектом для JWST. Новые наблюдения помогут уточнить состав её атмосферы. Однако, как подчёркивают учёные, даже эти данные не позволят однозначно подтвердить или опровергнуть наличие жизни. «Телескоп "Джеймс Уэбб" приблизил нас к ответам, но для окончательных выводов потребуются более совершенные инструменты», — заключил Майкл Чжан, соавтор исследования.
