В период с июля по октябрь у жителей Земли есть возможность наблюдать редкое явление: прохождение тени крупнейшего спутника Сатурна, Титана, по диску планеты. Это событие происходит лишь раз в 15 лет, благодаря особому взаимному расположению Земли и Сатурна, когда кольца последнего предстают перед нами практически ребром. В марте кольца Сатурна были практически невидимы с Земли, а в 2032 году мы сможем наблюдать их в полном великолепии. Сейчас же представляется возможность стать свидетелями уникального сочетания этих факторов.
Благодаря текущей ориентации Сатурна, его крупнейший спутник, Титан, движется таким образом, что его тень неоднократно пересекает видимую с Земли поверхность планеты. Аналогичное явление, хотя и в меньших масштабах, наблюдается и у других спутников Сатурна, таких как Мимас и Рея, но тень Титана значительно больше и заметнее.
Источник: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI / AURA); M.H. Wong (STScI / UC Berkeley), C. Go
Титан обращается вокруг Сатурна примерно за 16 дней, что означает около 10 видимых транзитов тени в период благоприятного расположения планет. Три транзита уже состоялись, последний из них — 16 июня. Осталось ещё семь возможностей увидеть это впечатляющее зрелище до середины осени, при условии благоприятных погодных условий. Точные даты и время оставшихся транзитов, согласно данным Sky & Telescope, приведены ниже.
Первый транзит наступает 2 июля при общей продолжительности 323 минуты. Следующее событие состоится 18 июля, транзит длится 305 минут. 3 августа транзит продлится 279 минут, а 19 августа – 248 минут. Далее, 4 сентября, транзит займёт 205 минут, 20 сентября он продлится 145 минут. Последнее событие в приходится на 6 октября, среднее время транзита – 01:32. Приблизительное время начала транзита и максимальной фазы следует уточнять согласно местоположению.
Для наблюдения этого явления потребуется телескоп с увеличением не менее 200 крат. С территории северного полушария большинство транзитов начнутся и закончатся до восхода солнца. Для определения местоположения Сатурна на ночном небе можно использовать такие веб-сайты, как TheSkyLive.com. Важно, что продолжительность транзитов уменьшается, и к 6 октября тень Титана будет видна лишь краткий миг.
Прохождение Титана перед Сатурном будет наблюдаться каждые 16 дней до января 2026 года, после чего подобное явление станет возможным лишь в 2040 году.
Титан — второй по величине спутник в Солнечной системе после Ганимеда (спутник Юпитера), он немного больше Меркурия и в полтора раза больше Луны. Кроме того, это единственный спутник в Солнечной системе (кроме Луны), на котором побывал космический аппарат — зонд Huygens Европейского космического агентства, совершивший посадку на Титане в 2005 году.
