Международная исследовательская группа под руководством ученых Базельского университета совершила чудо – им удалось восстановить и изучить геном вируса гриппа «испанки» (Самая массовая пандемия гриппа за всю историю человечества, от которой погибло, по разным оценкам, от 50 до 100 миллионов человек (3-5 % населения Земли) — прим. ред. Техкульт). Источником стало законсервированное в формалине легкое погибшего в первую волну пандемии болезни в 1918 году. Событие беспрецедентное – на тот момент не существовало технологий сохранения генного материала и вероятность получения данных из образцов была близка к нулю.
Истинные адепты науки заботятся о том, чтобы первоначальная информация, базовые образцы, остались в сохранности для изучения потомками. По всей Европе в складах и запасниках накоплены тысячи емкостей с тканями людей и животных, скончавшихся от различных заболеваний. Вопрос в том, как извлечь из них ценные сведения – новое исследование как раз и посвящено отработке технологий по расшифровке древних РНК-молекул. Она экспериментальная, но уже приносит полезные знания.
Доказано, что пандемия «испанки» возникла не на пустом месте. Вирус каким-то образом получил три ключевых мутации, что и позволило ему резко увеличить летальность и сильно распространиться. Две первые мутации были направлены против белка MxA, который обычно блокирует репликацию вируса гриппа. Это сразу ускорило распространение вируса. Третья мутация изменила форму белка гемагглютинина, что упростило для вируса прикрепление к поверхности клеток и проникновение внутрь — и увеличило его летальность.
Самое печальное в том, что из-за нехватки информации медики и ученые прошлого ошибались. Они полагали, что данные мутации возникли лишь на финальной стадии пандемии. Новые данные это опровергают – именно появление мутаций и стало причиной быстрого распространения вируса уже в начале пандемии. Увы, это лишь вершина айсберга — дальнейшее изучение «испанки» и факторов, которые привели к чудовищной пандемии, будет продолжаться.
