Исследование показывает, что спутник Марса будет постепенно разрушаться гравитацией планеты, формируя пылевое кольцо вокруг неё
Долгое время орбитальная судьба марсианского спутника Фобоса казалась предрешённой: он постепенно сближается с планетой и в итоге должен быть разорван её гравитацией. Однако новое исследование радикально меняет сроки и саму физику этого процесса. Авторы работы бросают вызов старым моделям, доказывая, что предыдущие расчёты сильно переоценили внутреннюю прочность спутника.
Опираясь на данные недавних космических миссий к малым телам (таким как астероиды Рюгу и Бенну), исследователи пришли к выводу, что Фобос — это не твердый монолит, а типичная «груда щебня» — гравитационно связанный агрегат обломков с высокой пористостью. Из-за крайне низкой когезионной прочности (способности сопротивляться разрушению) спутник не выдержит растущего напряжения. Спутник начнет распадаться на расстоянии более двух радиусов от центра Марса — значительно раньше и дальше от поверхности планеты, чем предсказывал классический предел Роша.
При этом Фобос не расколется пополам в одночасье. Учёные выделили специфический режим дезинтеграции — «приливное обдирание». Гравитация Марса начнёт снимать с луны верхние слои вещества, в то время как ядро объекта ещё будет сохранять относительную целостность.
Но на этом процесс не остановится. Авторы предсказывают, что Фобос ждёт стадия «неуправляемой столкновительной эрозии». Оторвавшиеся фрагменты не улетят в космос: на субсинхронной орбите они начнут взаимодействовать с основным телом. Вторичные удары этих обломков по поверхности ускорят распад спутника, форсируя процесс превращения останков луны в новую кольцевую систему вокруг Марса.
За этими расчётами стоят ведущие специалисты по динамике малых тел — Харрисон Агруза (Harrison Agrusa) и Патрик Мишель (Patrick Michel). Это не просто теоретики, а создатели прогнозов для реальных космических экспедиций. Мишель, к примеру, руководит лабораторией Lagrange во Франции, является одним из главных мировых экспертов по астероидной угрозе и занимает ключевые посты в миссиях Hera (ESA) и OSIRIS-REx (NASA).
Их текущая работа — прямая инструкция для грядущей флагманской миссии Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) — Martian Moons eXploration (MMX). Именно этот теоретический спор о пределе прочности Фобоса должен будет разрешить отправляемый на спутник европейский ровер Idefix.
