На сегодняшний день наиболее точным методом выявления в организме вируса SARS-CoV-2 является ПЦР-тест. Образец жидкости из слизистой пациента подвергается полимеразной цепной реакции, чтобы вызвать амплификацию генетического материала вируса. Технология надежная, но для ее реализации нужны лабораторные условия, поэтому ученые из Университета Санта-Барбары (США) разработали альтернативу, для работы которой достаточно обычного смартфона.
Упрощенно говоря, при амплификации создается множество копий генетического материала вируса, его биомасса кратно увеличивается, и его становится проще выявить. Чтобы стимулировать коронавирус реплицироваться в огромных количествах, при ПЦР-процедуре его десятки раз подвергают смене температуры с 50 до 95 ℃. Но и после этого требуется специальное оборудование для обнаружения вируса.
Альтернативный метод под названием «петлевая изотермическая амплификация» был разработан еще несколько десятилетий назад, и он позволяет обойтись без сложного температурного цикла. Обратная сторона — повышенная чувствительность, в частности, вирус гриппа можно идентифицировать с первой попытки, а вот для обнаружения SARS-CoV-2 ученым потребовалось более 500 попыток. К счастью, на сегодня эта задача успешно решена.
Результатом работы американских ученых стала простая установка с нагревательной панелью, системой светодиодов и смартфоном, камера которого отслеживает изменения в исследуемом образце. Одно тестирование занимает 25 минут и обходится в $7 — это в несколько раз дешевле ПЦР-теста. Но что еще лучше, так это универсальность технологии — при помощи сменных реактивов она позволяет выявить и множество других вирусов.
