В Университете штата Пенсильвания сконструировали прототип установки по закачке газообразного водорода в уголь и извлечения его оттуда. Идея в том, чтобы использовать природный уголь в качестве накопителя газа и таким образом запасать в нем энергию, вместо того, чтобы сжигать сам уголь. Такой подход может произвести революцию в энергетике.
Современная «зеленая политика» сильно ударила по угледобыче, она закрывается во многих странах, хотя запасы угля в них все еще велики. Это создает проблемы для экономики. С другой стороны, водород считается перспективным источником энергии будущего, так как его легко получать и он не создает при сжигании вредных выбросов. Но хранение водорода в промышленных масштабах – сложнейшая задача, которая пока не получила решения.
Считать уголь минералом неправильно, по своей структуре он больше похож на полимер из углерода. Он как пористая губка, которая может поглотить значительное количество молекул газа, что хорошо известно на примере адсорбции углем метана. То же самое можно проделать с водородом — однако на практике это оказалось совсем непросто. Потребовались годы исследований того, как обрабатывать водород, какое давление применять, как контролировать содержание газа внутри угля и т.д.
На данный момент технология хранения водорода в угле не готова для практического применения, но в будущем она может стать основой энергетики, так как позволит использовать природные материалы в новом качестве и в огромных количествах. Это дает шанс на восстановление угледобычи при одновременном сокращении выбросов в атмосферу.
