На луне Сатурна Энцеладе обнаружили фосфор. Этот вывод был сделан на основе недавно проанализированных ледяных частиц, выброшенных из океанских струй спутника, которые зарегистрировал космический корабль NASA Cassini. Это открытие говорит о том, что на Энцеладе есть все химические элементы, необходимые для жизни, как мы ее знаем на Земле.
Это последний элемент, подтверждающий: 'Да, на Энцеладе есть все компоненты, необходимые для обычной земной жизни, и его океан пригоден для жизни, как мы ее понимаем
— Морган Кейбл, астробиолог-химик из Лаборатории реактивного движения NASA
Cassini, который погрузился в атмосферу Сатурна в 2017 году, собирал данные, пролетая через постоянно извергающиеся гейзеры Энцелада у его южного полюса и через E-кольцо Сатурна, которое также содержит частицы, вырвавшиеся со спутника. Под ледяной коркой Энцелада находится теплый подповерхностный океан, глубиной более 50 километров (только представьте себе), окутывающий всю луну. Извержения на его южном полюсе выбрасывают ледяные частицы в космос, позволяя исследовательским аппаратам, таким как Cassini, изучать химический состав океана без погружения или даже прикосновения к поверхности луны.
Данные из предыдущих миссий указывали, что на луне есть все основные строительные блоки жизни — углерод, водород, азот, кислород и сера — за исключением фосфора. Группа планетологов обнаружила девять зерен, содержащих фосфат (фосфор, связанный с атомами кислорода), среди около 1000 образцов, которые первоначально были пропущены исследователями. Обнаруженное малое количество отражает редкость фосфора. Среди шести биологически необходимых элементов, фосфор — самый редкий в космосе.
Разумеется, наличие на Энцеладе условий для жизни не обязательно означает, что жизнь на луне существует. "Следующий шаг — выяснить, действительно ли она обитаема, и для ответа на этот вопрос потребуется будущая миссия", — сказала Кейбл. "Но это захватывающе, потому что делает Энцелад еще более привлекательным местом для проведения такого поиска".
NASA получит шанс узнать больше, когда миссия Dragonfly отправится к спутнику Сатурна Титану в 2027 году; другая предлагаемая миссия может прибыть на Энцелад примерно к 2050 году. Кроме того, космический телескоп Джеймса Уэбба может помочь еще лучше раскрыть химический состав теплого океана Энцелада.
