Спутник ADRAS-J, управляемый японской компанией Astroscale, в этом месяце успешно приблизился на расстояние нескольких сотен метров к отработавшей ракетной ступени, сделав впечатляющее фото этого орбитального мусора.
Смотрите, первое в мире изображение космического мусора, снятое во время сближения и операций сближения в ходе нашей миссии ADRAS-J.
— Astroscale
Основная задача 150-килограммового зонда — сблизиться и изучить большой кусок космического мусора — верхнюю ступень японской ракеты H-2A, которая запустила спутник для наблюдения Земли GOSAT в 2009 году. Такая работа поможет испытать технологии, которые будущие космические аппараты смогут использовать для обслуживания спутников или захвата и увода с орбиты мусора.
В начале этого месяца ADRAS-J подошел на расстояние нескольких сотен километров к корпусу ракеты, который составляет около 11×4 метра. Затем зонд перешел в "фазу сближения", выполнив несколько маневров, которые сократили расстояние до нескольких сотен метров и позволили сделать фото.
Скорее всего, в ближайшее время появятся и другие снимки.
На следующем этапе миссии ADRAS-J попытается сделать дополнительные снимки верхней ступени с помощью различных контролируемых операций сближения. Ожидается, что собранные снимки и данные будут иметь решающее значение для лучшего понимания мусора и предоставления важной информации для будущих усилий по его удалению.
Уничтожение самых больших и опасных объектов может быть необходимо для обеспечения безопасности и доступности околоземной орбиты, говорят многие космические эксперты. Ракетные корпуса, подобные верхней ступени H-2A, похожи на гигантские пули, вращающиеся вокруг Земли с огромной скоростью — если они врежутся в другой кусок хлама или активный спутник, столкновение может породить облако обломков, которое может привести к катастрофической цепной реакции.
Недавно опубликованная фотография ADRAS-J — не первый крупный план космического мусора, который мы когда-либо видели. В 2003 году спутник XSS-10 Исследовательской лаборатории ВВС США встретился с отработавшей верхней ступенью ракеты Delta II и сделал снимок объекта. Однако это была менее сложная задача, чем та, которую только что выполнил ADRAS-J, так как XSS-10 был запущен на борту той же самой ракеты Delta II.
