Ракета Space Launch System (SLS) и корабль Orion стартовали с космодрома Кеннеди во Флориде 1 апреля в 18:35 по местному времени, отправив четырёх астронавтов в десятидневное путешествие вокруг Луны. Впервые за 54 года люди покидают низкую околоземную орбиту.
В момент старта твердотопливные ускорители и четыре двигателя RS-25 совместно выдали колоссальную тягу, оторвав от стартового стола ракету массой около 2600 тонн. Вскоре после зажигания ракета прошла звуковой барьер и сбросила боковые ускорители.
Через 8 минут центральная ступень SLS отделилась, выведя Orion и верхнюю ступень – промежуточную криогенную разгонную ступень (ICPS) – на низкую околоземную орбиту. Спустя примерно 16 минут солнечные панели корабля полностью развернулись, обеспечив питание всех систем – от двигательной установки до жизнеобеспечения.
На борту Orion находятся командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кох от NASA и специалист миссии Джереми Хансен от Канадского космического агентства. Каждый из членов экипажа готовится войти в историю.
Виктор Гловер станет первым темнокожим человеком, покинувшим низкую околоземную орбиту. Кристина Кох – первой женщиной, побывавшей так далеко от Земли. А Джереми Хансен – первым негражданином США, отправившимся к Луне.
Этот старт стал лишь вторым полётом для SLS и первым пилотируемым для обоих аппаратов – ракеты и корабля. Беспилотная миссия Artemis 1 в 2022 году успешно протестировала связку SLS и Orion, но отправить людей к Луне – совершенно другой уровень ответственности.
Сейчас Orion находится на эллиптической орбите вокруг Земли. Примерно через 3,5 часа после старта корабль должен был отделиться от верхней ступени ICPS, после чего экипаж проведёт демонстрацию маневрирования в непосредственной близости от разгонного блока. Эта процедура проверит способность Orion вручную сближаться с другими объектами в космосе – что критически важно для будущих стыковок.
Ключевой момент миссии наступит примерно через 25 часов после старта, когда Orion выполнит разгонный манёвр для перехода на траекторию полёта к Луне (TLI). Этот импульс увеличит скорость корабля примерно на 1 450 км/ч – достаточно, чтобы покинуть орбиту Земли.
На пятый день полёта Orion войдёт в сферу гравитационного влияния Луны, после чего притяжение спутника поможет кораблю совершить энергоэффективный облёт. Экипаж пролетит над обратной стороной Луны, и у астронавтов будет целый день на наблюдение поверхности, которую ни один человек ещё не видел невооружённым глазом.
На максимальном удалении Orion окажется в 405 000 километрах от Земли – дальше, чем когда-либо забирался человек.
На седьмой день корабль покинет лунную сферу влияния и выйдет на обратную траекторию. После корректирующих манёвров на девятый и десятый дни капсула экипажа отделится от сервисного модуля и войдёт в атмосферу Земли на скорости около 40 000 км/ч. Приводнение запланировано у побережья Сан-Диего в Калифорнии ориентировочно 10 апреля.
Artemis 2 – ключевой этап на пути к высадке на Луну, которая запланирована в рамках миссии Artemis 3 на 2028 год. Успешное завершение нынешнего полёта подтвердит готовность всех систем корабля и ракеты к тому, чтобы в следующий раз астронавты не просто облетели спутник Земли, а ступили на его поверхность.
