Миссия NASA PUNCH успешно передала первую фотографию Солнца, демонстрируя многообещающий старт научной программы.
PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere – Поляриметр для объединения короны и гелиосферы) была запущена на низкую околоземную орбиту в прошлом месяце и недавно отправила первый тестовый кадр.
Миссия состоит из четырех спутников размером с чемодан, вращающихся вокруг друг друга в созвездии. Вместе они образуют детектор космической погоды шириной 12 900 километров. Задача PUNCH – наблюдать, как солнечная корона переходит в солнечный ветер – энергетически заряженные частицы от Солнца, вызывающие полярные сияния на Земле.
После нескольких недель настройки оборудования все четыре спутника открыли свои камеры.
Камеры PUNCH – коронограф и датчики изображений, разработаны для наблюдения за самыми тусклыми краями солнечной короны и солнечного ветра, особенностями периферии нашей звезды, которые крайне сложно заметить из-за яркости Солнца.
Солнечный ветер вырывается из Солнца со скоростью более 1,6 миллиона км/ч, а его характеристики менее чем на 0,1% ярче Млечного Пути. В процессе получения изображений PUNCH должен отфильтровать свет далеких звезд, свет, отражающийся от межпланетной пыли, и стандартный цифровой шум.
Интересно, что ракетные двигатели PUNCH имеют размер рюмки и работают на воде. Их миниатюрный размер обеспечивает импульс всего два сантиметра в секунду, чего достаточно для поддержания стабильной орбиты созвездия.
Сейчас аппараты проходят 90-дневный период ввода в эксплуатацию, а научная миссия начнется только в июне.
