NASA объявила о заморозке миссий с использованием космического корабля Starliner от компании Boeing после неудачного тестового полета, который оставил экипаж в космосе. В ближайших полетах к Международной космической станции (МКС) NASA будет полагаться на Crew Dragon от SpaceX, пока агентство решает, что делать с проблемным кораблем Boeing.
На этой неделе NASA подтвердила, что Crew Dragon выполнит миссию Crew-10 не раньше февраля 2025 года, а за ней последует Crew-11 не ранее июля того же года. Эти изменения отодвигают шансы Starliner на запуск к МКС. Ранее NASA надеялась, что корабль выполнит свою первую операционную миссию в начале 2024 года, но последний тестовый полет оказался провалом, и Boeing все еще далека от получения необходимой сертификации.
Тестовый полет Starliner, запущенный 5 июня, доставил на МКС астронавтов NASA Буча Уилмора и Санни Уильямс. Корабль провел три месяца на станции, пока наземные команды решали, возвращать ли экипаж на корабле. В ходе полета отказали пять двигателей корабля и произошло несколько утечек гелия, одна из которых была выявлена еще до старта. В конечном итоге астронавтов вернули на Землю на борту Crew Dragon, а сам Starliner вернулся без экипажа.
NASA заключило контракты с Boeing и SpaceX в 2014 году в рамках программы Commercial Crew, чтобы создать корабли для доставки экипажа и грузов на МКС. В то время Boeing была крупным игроком в отрасли, а SpaceX — новичком. Однако за последние годы SpaceX значительно опередила конкурента, отправив девять экипажей к станции, в то время как Boeing до сих пор борется за получение сертификации. И это не говоря о массе других проблем в компании.
Boeing еще не выполнила условия своего контракта на 4,3 миллиарда долларов с NASA. Хотя первый тестовый полет Starliner в 2019 году достиг космоса, ошибка в программном обеспечении привела к перерасходу топлива, из-за чего корабль не смог достичь МКС. Следующий тест в 2022 году также прошел не без проблем, но все же подготовил корабль к последнему, уже пилотируемому испытанию, которое вновь не кончилось полным успехом.
Несмотря на проблемы Starliner, NASA стремилась получить двух коммерческих партнеров для обслуживания станции, однако после последнего инцидента космическому агентству придется вновь пересмотреть свои планы.
