NASA успешно развернула свою солнечную парусную миссию после того, как инженеры столкнулись с техническими сложностями, которые задержали процесс. Миссия, запущенная в апреле, направлена на испытание новой системы движения, использующей энергию фотонов от Солнца. Эта технология может стать основой для недорогих космических путешествий в глубины космоса (относительно говоря).
Солнечный парус — ключевая часть системы Advanced Composite Solar Sail, столкнулся с проблемой, когда процесс его разворачивания был приостановлен из-за неожиданно высоких токов, зафиксированных монитором питания на борту. Однако, после второй попытки, команде миссии удалось успешно развернуть парус, который теперь охватывает площадь в 80 квадратных метров — примерно половину теннисного корта. Этот размер необходим для создания достаточной тяги, чтобы поддерживать и изменять орбиту космического аппарата.
Солнечный парус находится на высоте, примерно вдвое превышающей высоту Международной космической станции, и, возможно, его даже можно будет увидеть с Земли. NASA оснастило космический аппарат четырьмя камерами, которые запечатлели процесс развертывания — панорамные кадры опубликуют 4 сентября.
В ближайшие недели инженеры NASA будут тестировать способность космического аппарата маневрировать, используя только давление солнечного света на парус. Этот этап предоставит важные данные о том, насколько эффективно система работает в космосе, что может повлиять на будущие миссии с солнечными парусами, направленные на исследование различных тел Солнечной системы.
Успех этой миссии особенно важен, так как он демонстрирует потенциал солнечных парусов как недорогого метода движения.
