Современным критикам и зрителям чем-то помешала спортивная драма "Каратэ-пацан" (в другом переводе — "Парень-каратист") 1984 года. Ленте начали предъявлять претензии за слишком белый актерский состав и малое количество "японской культуры". Критиков даже не смутило то, что действие картины разворачивается в Лос-Анджелесе и посвящено разборкам американских подростков.
Актер Ральф Маччио, сыгравший главную роль в оригинальной трилогии, а также в сериальном продолжении "Кобра Кай", выступил в защиту фильма:
Люди говорят, что в ленте очень белый актерский состав, что в ней не было погружения в азиатскую историю. Но я всегда говорю следующее: Фильм опередил свое время, потому что это был попкорн-фильм, затрагивающий тему американских лагерей для интернированных японцев во время Второй мировой войны. Сам Пэт Морита, сыгравший мастера Мийаги, провел два года в лагерях. Так что у фильма был двойной смысл и некоторая глубина.
В 1942 году власти США насильственно выселили около 120 тысяч американцев японского происхождения из их домов в специальные лагеря под вооруженную охрану. Отпустили их в 1945 году, а официальные извинения от правительства и компенсации последовали лишь в 1988 году.
