SpaceX доставила бустер Super Heavy для девятого испытательного полета Starship на стартовую площадку в Бока-Чика, штат Техас. Береговая охрана США опубликовала уведомление о проведении ракетных операций 21 мая с 6:30 до 8:34 вечера по местному времени. Если компания воспользуется этим временным окном, Starship стартует близко к закату. Это станет первым тестовым полетом с повторным использованием бустера Super Heavy – важная отметка в программе испытаний.
Верхняя ступень Starship прошла статические огневые испытания на стенде. В отличие от предыдущих тестов, ракета работала нормально и без сбоев, после чего SpaceX отправила корабль обратно для ожидания. Компания планирует оценить производительность и провести проверки перед возможной отправкой на стартовую площадку для девятого полета. Местные СМИ зафиксировали процесс транспортировки Super Heavy, начавшийся поздно вечером и завершившийся после полуночи.
Модернизированная верхняя ступень второго поколения станет главным объектом наблюдения в предстоящем полете. Корабль оснащен увеличенными топливными баками, новой двигательной установкой и улучшенными теплозащитными плитками. Впервые эта модификация полетела на Starship Flight 7 в январе, а после на Flight 8 в марте. Оба раза корабль взорвался вскоре после отделения от первой ступени Super Heavy.
SpaceX пока не подтвердила детали запуска, несмотря на активную подготовку к полету.
Повторное использование ракет остается ключевым принципом программы Starship. SpaceX планирует возвращать и использовать повторно как бустер, так и корабль. Компания устанавливала оборудование для захвата на корабль в полетах 7 и 8, но из-за неудач верхней ступени не смогла оценить возможность поимки корабля башней.
