На глубине 1680 метров под поверхностью Норвежского моря покоится уникальная советская атомная подводная лодка К-278 "Комсомолец". Единственная в своём классе, с двойным корпусом из титанового сплава, способная погружаться глубже любого другого судна своей эпохи. Сегодня, спустя более 30 лет после гибели, внутри неё остаются два ядерных боеприпаса и повреждённый ядерный реактор, из которого продолжает вытекать радиоактивный материал.
Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, объединило данные сонарных и видеосъёмок, а также пробы морской воды, донных отложений и биологических образцов, собранных вблизи места крушения в июле 2019 года. Работу провели специалисты Норвежского управления по радиационной и ядерной безопасности совместно с Институтом морских исследований Норвегии.
Главный вывод учёных оказался неожиданным – российское руководство реализовало удивительно качественный план по экологической защите, даже на фоне распада Советского Союза.
Светлана Савранская, директор программ по России в Архиве национальной безопасности Университета Джорджа Вашингтона, отметила:
Это были невероятные усилия, особенно с учётом состояния, в котором находилась страна в начале 1990-х.
Судьба К-278 решилась 7 апреля 1989 года, когда управляемый пожар в кормовом отсеке превратился в неконтролируемое пламя. Сжатый воздух из треснувшей трубы балластной цистерны буквально раздувал огонь. Из 69 членов экипажа выжили только 27 человек.
В период с 1989 по 2007 год советские и российские экспедиции неоднократно отправляли пилотируемые аппараты "Мир" для оценки и мониторинга повреждений. В 1994 году, когда выяснилось, что два ядерных боеприпаса оказались в контакте с открытым океаном, торпедные аппараты запечатали титановыми заглушками, а другие повреждённые участки закрыли титановыми пластинами.
Соавтор исследования Джастин Гвинн, старший научный сотрудник, специализирующийся на морской радиоэкологии, сказал:
Помимо очевидных повреждений носовой части и особенно торпедного отсека, подводная лодка выглядит так, будто затонула в тот же день, когда мы на неё смотрели, а не 30 лет назад. Она просто стоит на морском дне.
В последние десятилетия мониторинг "Комсомольца" перешёл к Норвегии. В 2019 году к месту крушения были направлены дистанционно управляемые подводные аппараты, оснащённые сонарами, видеокамерами и 40-литровыми контейнерами для забора проб воды на радиоактивные изотопы.
Самой обеспокоивающей находкой стала активная утечка радиоактивного материала из вентиляционной трубы и расположенной рядом металлической решётки. В отдельные моменты утечка была настолько интенсивной, что её удалось зафиксировать на видео.
Мы были очень удивлены, увидев, что из вентиляционной трубы действительно что-то выходит – там, где предыдущие российские исследования обнаруживали выбросы из реактора.
Для интерпретации результатов учёным пришлось обратиться к известным соотношениям изотопов плутония и урана, использовавшихся на советских атомных подлодках, а также сравнить данные с глобальным радиоактивным фоном и выбросами ближайших ядерных объектов.
Соотношение плутония-240 к плутонию-239, по заключению авторов, "предоставляет чёткие доказательства того, что выбросы этих радионуклидов происходят из реактора "Комсомольца" и что ядерное топливо в реакторе подвергается коррозии".
При этом исследователи не нашли признаков того, что утечки влияют на морскую жизнь или окружающую среду – радиоактивный материал быстро разбавляется в морской воде.
Ещё более обнадёживающий результат дали пробы у торпедного отсека: "никаких свидетельств присутствия плутония из боеголовок" обнаружено не было. Титановые заплаткы, установленные в начале 1990-х, держатся до сих пор.
Тем временем исследователи намерены отправить к "Комсомольцу" новые аппараты – дистанционные или даже пилотируемые – чтобы лучше понять природу утечки.
