В мае 2021-го года операторы плавучей озерной электростанции «KivuWatt» в Африке дрожали от ужаса, наблюдая за извержением близлежащего вулкана Ньирагонго, но у них хватило выдержки не дернуть рубильник. Даже когда вторая волна лавы устремилась к самому озеру, и риск лимнологического выброса стал велик, как никогда, они не остановили работу станции. И тем самым не только предотвратили локальную техногенную катастрофу, но и сохранили шанс на укрощение знаменитого «озера-убийцы».
Мрачный титул озеро Киву носит по праву — на его счету сотни таинственных смертей рыбаков и пловцов. Но что еще хуже, сегодня водоем держит в заложниках примерно 2 млн людей в Руанде и Демократической Республике Конго. Киву относится к Великим Африканским озерам и располагается в плодородной рифтовой долине, его воды кормят множество людей. А с 2015-ого еще и снабжают их электричеством — при помощи уникальной газовой электростанции KivuWatt.
Электростанция на озере Киву
Всем, чем славится Киву, оно обязано вулканической активности. Озерная котловина образовалась при расхождении пород в области рифта, она постоянно углубляется и уже считается 16-ой по глубине в мире — 496 м. За тысячелетия вулканических катаклизмов в воду попало и осело на дне 55 млрд куб. м. метана и углекислого газа. Они удерживаются там только тяжестью самой толщи воды, но любое близкое землетрясение может все перевернуть в прямом смысле с ног на голову — и тогда случится невиданная катастрофа.
Сценарий бедствия давно известен, благодаря печальному опыту озер Ньос и Монун на северо-западе Камеруна. Первое убило 37 человек, а вот второе погубило 1700 душ плюс тысячи голов скота. Вырвавшийся из-под толщи воды газ с огромной скоростью стекал вниз по горе потоками, которые мгновенно убивали все живое. Лишь после этой катастрофы и проведенных исследований ученые узнали, что подземные воды всего плоскогорья Адамава перенасыщены смертельным диоксидом углерода. А потом залежи газа нашли и в других озерах мира, включая Киву.
С 2006-го на Ньос и Монун работают дегазационные установки — простейшие насосы, которые малыми порциями откачивают газ с глубины и выбрасывают наружу, чтобы он безопасно растворялся в атмосфере. Однако по современным меркам это неоправданное расточительство, поэтому специально для озера Киву компания ContourGlobal спроектировала газовую электростанцию KivuWatt. Проект оказался более чем успешен — сегодня она обеспечивает треть потребностей в электричестве всей Руанды. И именно поэтому во время извержения Ньирагонго операторы не решились отключить электростанцию.
Смесь воды и газов поднимается с глубины в 350 м и по мере падения давления сама разделяется на составляющие. Вода сливается обратно в озеро, метан по трубам поступает на берег, где сжигается для выработки электричества. А вот углекислый газ аккуратно закачивают обратно на глубину, и в этом главная хитрость всего проекта. Ученые и инженеры полагают, что постепенное, контролируемое извлечение газа поможет снизить его давление на глубине. И тем самым предотвратить в будущем геологическую катастрофу.
Главная сложность в том, что мощность KivuWatt всего 26 МВт, хотя размеры озера позволяют получить в десять раз больше. Но у близлежащих стран нет средств на строительство таких мощностей, а из-за огромных рисков никто из иностранных инвесторов сюда не спешит. При нынешних темпах откачки газа потребуются столетия, чтобы угроза катастрофы миновала. И хотя сама идея спасительной электростанции оказалась верной, время не на стороне людей.
