Стало известно об открытии газового гиганта TOI-4465 b, расположенного на расстоянии около 400 световых лет от Земли. Эта экзопланета была впервые обнаружена спутником TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) как транзитный объект – то есть, объект, проходящий на фоне своей звезды с точки зрения земного наблюдателя. Однако, простое наблюдение транзита не являлось достаточным подтверждением планетарной природы объекта, поскольку подобные явления могут вызывать и другие космические тела, например, небольшие чёрные дыры. Необходимо было зафиксировать несколько транзитов, чтобы исключить случайные погрешности в данных.
Сложность наблюдений TOI-4465 b обусловлена его длительным орбитальным периодом – 102 дня. Как отмечает Захра Эссак из Университета Нью-Мексико, руководитель проекта, «окна наблюдений крайне ограничены. Каждый транзит длится около 12 часов, но невероятно редко удаётся получить 12 полных часов тёмного, ясного неба в одном месте». Погодные условия, доступность телескопов и необходимость непрерывного наблюдения усложняют задачу. В год исследователи получают лишь три возможности для наблюдений.
Иллюстрация: NASA
TOI-4465 b имеет радиус примерно на 25% больше, чем у Юпитера, и массу, в шесть раз превышающую массу Юпитера. Несмотря на свою массивность и плотность, планета обладает относительно умеренной температурой – от 375 К до 478 К (от 100 до 200 °C). Такие параметры выделяют TOI-4465 b среди известных экзопланет, занимая промежуточное положение между горячими юпитерами, орбиты которых очень близки к своим звёздам (с периодами обращения около 10 дней и менее), и холодным Юпитером нашей Солнечной системы (с периодом обращения 11,8 лет). Если бы TOI-4465 b находился в Солнечной системе, то его орбита проходила бы между орбитами Меркурия и Венеры. Эти характеристики делают планету привлекательным объектом для будущих исследований, в частности, с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST), который позволит изучить атмосферу более детально.
Для преодоления наблюдательных трудностей, команда Эссак привлекла к проекту любителей астрономии. Более 24 гражданских учёных из 10 стран использовали свои телескопы для отслеживания транзита. Благодаря их географическому распределению удалось обеспечить непрерывное 12-часовое наблюдение, необходимое для подтверждения транзита. Эти данные дополнили информацию, полученную с профессиональных обсерваторий, таких как Паломар в Калифорнии, обсерватория Уиппла в Аризоне и обсерватория Ла-Силья в Чили. Использование данных от любительских телескопов позволило получить более обширные данные за более длительный период времени, что существенно расширило возможности исследования.
