В холодных окраинах Солнечной системы, за орбитой Нептуна, астрономы обнаружили новый объект, способный изменить представления о формировании планет. Речь идёт об Альтджире — транснептуновом теле, открытом ещё в 2001 году, которое, как выяснилось, может являться тройной системой. Если гипотеза подтвердится, то это станет вторым известным примером подобной конфигурации после системы Лемпо, Хииси и Паха.
Наблюдения, проведённые за последние два десятилетия, показали аномалии в движении спутника Альтджиры, обнаруженного в 2006 году. Орбита этого объекта прецессирует, то есть смещается, образуя сложный спиралевидный узор вместо ожидаемого эллипса. «Такая прецессия возникает из-за несферической формы центрального тела, — объясняет Бенджамин Праудфут из Космического института Флориды. — Наши расчёты показали, что Альтджира слишком сплющена, чтобы быть единым объектом. Скорее всего, она состоит из двух тел, что делает систему тройной».
Иллюстрация: NASA, ESA, J. Olmsted (STScI)
Это открытие поддерживает теорию потоковой нестабильности, объясняющую формирование Солнечной системы. Согласно ей, в протопланетном диске пыль и газ под действием гравитации объединялись в скопления, некоторые из которых превращались в двойные или иерархические тройные системы. «Обнаружение Альтджиры как тройного объекта — ключ к пониманию процессов, которые привели к рождению планет», — подчёркивает Праудфут.
Подтвердить гипотезу сложно: Альтджира находится в 44 раза дальше от Солнца, чем Земля, а её внутренняя пара, если она существует, слишком тесна для современных телескопов. Помочь могут косвенные методы. Например, звёздные покрытия — события, когда объект проходит перед звездой, временно затмевая её. Каждое тело системы создаст отдельное «затмение», что позволит определить количество компонентов. Другой вариант — наблюдение взаимных планетарных покрытий, когда спутник Альтджиры проходит между Землёй и центральным объектом, вызывая колебания в отражённом свете.
«Аналогичный подход использовался для изучения двойного астероида Диморф перед миссией DART, — отмечает Праудфут. — Мы планируем зафиксировать взаимное явление в октябре 2025 года с помощью наземных телескопов».
Две подтверждённые тройные системы — Лемпо и, возможно, Альтджира — указывают, что такие конфигурации не редкость. Это укрепляет позиции теории потоковой нестабильности. Однако остаётся вопрос: насколько стабильны такие системы за миллиарды лет? Внешние возмущения или медленная миграция орбит могли разрушить большинство тройных объектов, сделав их редкими «ископаемыми» ранней Солнечной системы.
Даже космический телескоп «Джеймс Уэбб» вряд ли предоставит прямые изображения компонентов Альтджиры, но его данные помогут уточнить состав и структуру объекта. «Мы не можем отправить зонды ко всем интересным телам, — говорит Роммел, — поэтому полагаемся на удачу и точные расчёты моментов звёздных покрытий».
