2 июня 1955 года директивой Генерального штаба Министерства обороны СССР был официально учреждён 5-й Научно-исследовательский испытательный полигон (НИИП), известный сегодня как Байконур. За 70 лет космодром превратился в символ прорывных достижений: 4 октября 1957 года отсюда вывели на орбиту первый искусственный спутник Земли, а 12 апреля 1961-го стартовал корабль «Восток» с Юрием Гагариным.
Ракета «Протон-К» выводит на орбиту модуль «Звезда» для МКС. Источник: NASA
В последующие десятилетия Байконур обеспечил реализацию ключевых программ СССР. С его площадок запускали спутники военного и научного назначения, автоматические станции к Луне, Венере и Марсу. Здесь же началась эра пилотируемой космонавтики: корабли серий «Восход», «Союз», грузовики «Прогресс» и орбитальные станции «Салют» и «Мир» выводились именно с этого космодрома. Уникальным событием стал запуск многоразового корабля «Буран» в 1988 году.
Байконур сыграл большую роль в космической гонке ХХ века и заложил основу для международного сотрудничества. Сегодня он остаётся одним из немногих космодромов, способных обеспечивать пилотируемые пуски. Несмотря на изменения, его инфраструктура продолжает использоваться для коммерческих и научных проектов, включая поддержку МКС.
