28 мая в 20:31 по московскому времени Китай успешно запустил миссию Tianwen-2 с космодрома Сичан на ракете Long March 3B. Цель аппарата — собрать образцы с астероида Камо'оалева диаметром 40–100 метров и исследовать комету 311P/PANSTARRS. Это вторая межпланетная миссия страны после Tianwen-1, отправившейся к Марсу в 2020 году.
Аппарат достигнет астероида к июлю 2026 года и проведёт семь месяцев на его орбите. Учёные предполагают, что Камо'оалева может быть фрагментом Луны, выброшенным в космос после столкновения. Собранные образцы, которые зонд доставит на Землю в 2027 году, помогут изучить минеральный состав объекта и его происхождение. После этого Tianwen-2 совершит гравитационный манёвр у Земли и направится к комете 311P/PANSTARRS, к ней зонд прибудет в 2035 году.
Миссия станет испытанием для китайских технологий: слабая гравитация астероида требует высокой точности навигации. «Попытка приблизиться к такому объекту похожа на стыковку с горой, дрейфующей в космосе», — пояснил Франко Перес-Лисси, инженер Европейского космического агентства (ESA). Для сбора проб планируется использовать три метода: забор грунта роботизированной рукой, «касание и отлёт» с вращающейся щёткой и бурение с помощью посадочных опор.
Tianwen-2 оснащён 11 научными инструментами, включая спектрометры, камеры, радар и анализаторы пыли. Данные помогут понять эволюцию малых тел, их роль в зарождении жизни и потенциальную угрозу для Земли. Миссия также дополняет международные проекты: Ramses (ESA), DART (NASA) и Hayabusa2 (JAXA).
Успех Tianwen-2 заложит основу для будущих программ Китая: доставки образцов с Марса (Tianwen-3) и исследования системы Юпитера (Tianwen-4). Эти шаги укрепят позиции страны в области планетологии, защиты от астероидов и возможного использования космических ресурсов.
