Чтобы противостоять своим естественным врагам — совам, большим ушастым летучим мышам (Corynorhinus townsendii) приходится издавать звуки, напоминающие жужжание шершней, встреч с которыми совы предпочитают избегать. К такому выводу пришли исследователи, возглавляемые профессором Данило Руссо из Неаполитанского университета Федерико II.
Несколько лет назад ученые зафиксировали такое странное жужжание при попадании летучих мышей в специально расставленные сети. Тогда Д. Руссо и его коллеги предположили — животные таким образом предупреждают своих сородичей об опасности, хотя не исключали при этом, что это может быть отпугивающим сигналом, адресованным врагам.
Для проверки правильности второй версии ученые задействовали 16 пойманных взрослых сов, которым они «предложили» послушать запись жужжания летучих мышей, шершней и обычных звуков, издаваемых Corynorhinus townsendii.
Ученые заметили, что совы отодвигались от динамиков в момент жужжания летучих мышей, шершней и пчел и, напротив — приближались к динамикам, когда слышали «обычные» звуки.
По мнению Д. Руссо, речь идет о первом известном науке случае, когда млекопитающие используют так называемую бейтсовскую мимикрию, при которой безвредный вид имитирует сигналы, вызывающие чувство опасности у своих естественных врагов.
