Подразделение Lockheed Martin компания Skunk Works в течение вот уже 85 лет в обстановки секретности разрабатывает боевые самолеты для ВВС США. Среди них хорошо известные P-38, P-80, U-2, SR-71, F-22, F-35 и многие другие. В настоящее время правительство США поставило компании задачу создать новый воздушный танкер NGAS, который заменит устаревший стратегический заправщик КС-135, принятый на вооружение еще в начале 50-х годов.
Столь важная замена продиктована, в первую очередь, необходимостью противостоять растущим амбициям Китая в Индо-Тихоокеанском регионе, и позволит авиации США и их союзников действовать на большом удалении от своих баз.
Пока вся информация о перспективном самолете ограничена опубликованным Lockheed Martin рендером. По оценке экспертов, NGAS по сравнению с КС-135 будет меньше по размеру, но при этом сможет брать гораздо больше топлива и будет обладать большей маневренностью.
Дельта-крылья и футуристическая конфигурация планера должны обеспечить ему малозаметность в тандеме с прочностью и гибкостью конструкции. Также, менее заметным NGAS сделают сдвоенные, закругленные и углубленные воздухозаборники, двойное V-образное хвостовое оперение в сочетании с углубленными выхлопными соплами.
Экипаж заправщика будет состоять из двух человек. Дозаправка будет производиться с помощью заправочной штанги, выдвигающейся из брюха NGAS. Параллельно предусмотрена дозаправка самого заправщика через отверстие в верхней части фюзеляжа. Полная замена парка стратегических воздушных заправщиков ВВС США может завершиться не раньше 2040-х годов.
