Исследователи из Университета Центральной Флориды разработали технологию добычи воды из лунного реголита. На сегодня доказано, что практически вся поверхность естественного спутника Земли покрыта водяным льдом. Его концентрация разнится на отдельных участках, но присутствие льда является доказанным фактом.
Ледяные кристаллы находятся между зернами лунной пыли, они крошечные и сильно перемешаны — по сути, речь идет о замерзшей грязи. Для извлечения влаги из реголита проще всего использовать нагрев, для чего американские ученые применили СВЧ-излучение, аналогичное тому, что используется в обычных кухонных микроволновках. Они использовали в работе подлинный реголит, доставленный миссией «Аполлон», и его имитацию, которую насыщали деионизированной водой в пропорциях от 3 % до 15 % массы грунта.
Нагрев производился внутри специальной камеры, которая имитирует давление и температуру на поверхности Луны. Оказалось, что при нагреве в течение 25 минут с мощностью излучателя всего в 250 Вт можно выделить до 50 % содержащейся в реголите влаги. Более долгий нагрев увеличивает количество полученной воды, но в итоге все зависит от исходного материала. Наиболее насыщенные влагой образцы дали наихудшие результаты, предположительно, из-за смещения пылинок при расширении льда – плотность вещества снизилась и его теплопроводность тоже упала.
Теперь ученые работают над мобильной установкой для извлечения воды астронавтами, которые будут колонизировать Луну. Если затея увенчается успехом, это станет крупным прорывом – люди смогут добывать драгоценную воду на месте, ее не придется привозить с Земли.
