Калифорнийская корпорация Shield AI под руководством одного из бывших топ-менеджеров Space X Армора Харриса уже полтора года занимается разработкой автономного реактивного БПЛА класса VTOL. Проект получил название Х-ВАТ. Длина аппарата — 7,9 м, размах крыльев — 11,9 м. Запланированная дальность полета — 3700 км, высота — 15 км.
Беспилотник малозаметен и имеет модульную конструкцию с открытой архитектурой. Он предназначен для участия в воздушных боях, уничтожения наземных целей, ведения РЭБ и разведки.
Одно из главных его преимуществ — независимость от ВПП, благодаря вертикальному взлету и посадке. При взлете двигатель работает в режиме форсажа, посадка производится на хвост с помощью сопла с управляемым вектором тяги, что было отработано еще в 1990-х в рамках программы NASA ACTIVE.
Автономность беспилотника обеспечивает ПО Hivemind. БПЛА рассчитан как на работу в группе с пилотируемыми истребителями, так и в полностью автономном режиме, используя заранее созданные протоколы. Он не зависит от GPS и пользуется комплексными методами навигации.
Вооружение (ракеты «воздух-воздух», «воздух-земля») и другая полезная нагрузка будет находиться во внутренних отсеках и на внешней подвеске. Х-ВАТ планируется размещать на кораблях ВМС различного класса — авианосцах, десантых кораблях и даже на коммерческих судах. Первый запуск опытной модели запланирован на вторую половину 2026 года.
