В 2011-ом году при изучении фрагментов метеорита было найдено странное образование, которое напоминало «пародию» на кристалл. Оно имело упорядоченную атомную решетку, но этот порядок постоянно менялся и не повторялся по всему объему вещества. Нечто подобное ученые наблюдают еще с 1980-х при экспериментах с ядерным оружием, но как побочный эффект. Чтобы собрать материал для изучения, они отправились на место проведения первого атомного взрыва в истории, на «Участок Тринити», где и нашли уникальный «квазикристалл» из песка и меди.
Квазикристаллы называют невозможными, потому что на Земле практически нет условий для их появления. Нужны колоссальные температура и давление, как при столкновении на огромных скоростях пары метеоритов. Либо атомный взрыв, когда как в случае с испытаниями Тринити, песок пустыни, медь управляющих проводов и немного металла из опорной башни за доли секунды разложились на атомы, а потом были запечены чудовищным жаром в новую форму вещества.
Технически, квазикристалл с участка Тринити обладает 5-кратной вращательной симметрией, если поворачивать его на 360 градусов, он пять раз примет одинаковый вид. У большинства классических кристаллов кратность варьируется от 2 до 4, но известны и 6-кратные образцы. Исследования необычной структуры этого материала только начались.
Пока что самым полезным способом применения квазикристаллов является поиск мест проведения ядерных взрывов. В отличие от радиоактивного мусора такие кристаллы очень стабильны и потенциально вечны, поэтому можно будет отыскать места, где проводились несанкционированные взрывы, и десятки лет спустя. Кроме того, ученые надеются, что анализ структуры квазикристаллов поможет определить параметры самого взрыва, что превращает их в ценную улику при расследовании военных преступлений.
