Компания Lux Aeterna Колорадо, вышла из режима скрытности 25 июня, объявив о привлечении $4 миллионов в рамках посевного раунда финансирования. Эти средства будут направлены на разработку полностью многоразового спутника, запуск которого запланирован на 2027 год. Спутник будет оборудован тепловым экраном и парашютом для безопасного возвращения в атмосферу и посадки.
Демонстрационный образец Delphi весом 200 килограммов после первого запуска будет оснащён новой полезной нагрузкой и повторно запущен для проверки бизнес-модели, направленной на снижение затрат и повышение устойчивости и надёжности, как заявил основатель и генеральный директор Lux Aeterna Брайан Тейлор. По словам Тейлора, который основал стартап в августе после работы в SpaceX, Amazon Project Kuiper и Loft Orbital, «в то время как спутниковая промышленность быстро развивается, её основная инфраструктура по-прежнему рассчитана на одноразовое использование».
Тейлор подчеркнул, что существующая модель массового производства одноразовых спутников, несмотря на достижения в области производительности, эффективна для крупных сетей, таких как Starlink, но не оптимальна для небольших систем (от 1 до 100 спутников). Он считает, что снижение стоимости запусков и ограничение минимальной стоимости производства, даже при масштабном производстве, делают многоразовость единственным способом дальнейшего снижения расходов, на что указывает частичная многоразовость ракеты Falcon 9 от SpaceX.
Иллюстрация: Lux Aeterna
Подход Lux Aeterna заключается в проектировании спутника с учётом возвращения на Землю с самого начала. Это позволяет создавать новые архитектуры миссий и даёт клиентам большую экономическую гибкость, напрямую связывая затраты со временем работы на орбите. Такая гибкость особенно привлекательна для разработчиков технологий, которым необходимо кратковременно тестировать системы в космосе, а также для производителей космической техники, где большинство миссий могут длиться от одного дня до шести месяцев в зависимости от применения. Возможность досрочного возвращения спутника также значительно снижает затраты на миссии, которые идут не по плану, включая экономию на оборудовании, работе наземных станций и других расходах.
Интерес к разработкам Lux Aeterna проявило и Министерство обороны США, рассматривая многоразовый спутник как «новый подход к тактическому реагированию», не зависящий от серийных производственных линий, уязвимых для сбоев в цепочках поставок. Первый полёт с полезной нагрузкой клиента запланирован на начало 2027 года, подробности пока не разглашаются. В отличие от космических аппаратов для возвращения грузов и экипажей или надувных конструкций, которые исследуют космические агентства, Lux Aeterna планирует использовать жёсткий тепловой экран в качестве несущей конструкции спутника. Это обеспечит привычный форм-фактор и профиль работы, что упрощает интеграцию для операторов спутников и разработчиков полезных нагрузок.
Запуск Delphi планируется на ракете-носителе Falcon 9, будущие спутники будут немного больше, но по-прежнему совместимы с Falcon 9. Посадка запланирована на суше, компания сотрудничает с Федеральным управлением гражданской авиации США по анализу безопасности полётов. На данный момент в компании работают семь человек, её инженерный и интеграционный центр площадью 550 квадратных метров в Денвере начал работу в декабре прошлого года.
