Европейские компании, включая Airbus Defense and Space, Eutelsat, SES и Thales Alenia Space, объявили о формировании партнерства в качесиве ответа на призыв Европейской комиссии о помощи в создании будущей европейской спутниковой сети для обеспечения орбитального интернета.
Объявленная в конце 2022 года, констелляция Infrastructure for Resilience, Interconnectivity, and Security by Satellite (IRIS²) предоставит Европейскому союзу подключение к интернету с низкой околоземной орбиты, аналогичное услугам, предлагаемым растущей системой спутников Starlink, управляемой SpaceX.
Согласно текущим оценкам ЕС, стоимость Iris² составит около 6,6 млрд долларов США. Ожидается, что предложенное созвездие аппаратов заработает к 2027 году.
Европейский союз (ЕС) предоставит 2,64 млрд долларов США на проект, дополнительное финансирование предполагается от Европейского космического агентства и частных инвестиций.
Партнерство также включает в себя телекоммуникационных гигантов, таких как Deutsche Telekom, Hispasat, OHB, Orange, Hisdesat и Telespazio. Они заявили, что предложенная мегаконстелляция стимулирует стартапы европейского космического сектора присоединиться к коалиции.
Спутниковая констелляция Iris будет предоставлять связь для всей Европы, включая регионы, которые в настоящее время не обеспечены широкополосным интернетом. Кроме того, предполагается, что IRIS² обеспечит подключение ко всему африканскому континенту.
Система будет интегрироваться с существующими европейскими спутниковыми констелляциями, такими как Галилео и системой наблюдения Земли Copernicus. Целью такой координации является снижение риска "пробок" в космическом пространстве. Однако перед Iris² еще долгий путь, чтобы догнать Starlink.
SpaceX запустила первые два прототипа спутников Microsat-2a и Microsat-2b, на ракете Falcon 9 в феврале 2018 года. Согласно данным астрофизика Джонатана Макдауэлла, мегаконстелляция компании уже насчитывает более 4300 космических аппаратов, большинство из которых работает исправно.
SpaceX планирует в конечном итоге отправить до 12 000 спутников на низкую околоземную орбиту в рамках Starlink, которая в настоящее время обеспечивает доступ в Интернет для 53 стран. Компания оценивала в 2018 году, что это обойдется ей в 10 млрд долларов США. Это количество спутников может в конечном итоге увеличиться до 42 000, при этом SpaceX уже подала заявку на разрешение на еще 30 000.
Система Starlink вызывала споры с самого начала своего существования, особенно среди астрономов, которые опасались, что ее размеры и масштабы могут мешать наблюдениям за звездами и другими космическими объектами с Земли. Эксперты по безопасности космических полетов считают Starlink главным риском столкновения на околоземной орбите.
Другие ученые опасаются, что списание отработанных спутников Starlink, срок службы которых составляет около пяти лет, при возвращении на Землю и сгорании металла в атмосфере может вызвать непредсказуемые изменения в климате Земли.
