Австралиец Росс Симмонс вернул в библиотеку книгу, которую его предок, судя по всему, взял почитать ещё в 1870-х годах. Находка обнаружилась случайно: 30 лет назад семья Симмонсов делала ремонт и нашла запечатанный чайный ящик, замурованный в стене камина.
Внутри лежала книга "Древности Афин" (The Antiquities of Athens). Тогда на неё никто не обратил особого внимания.
Несколько недель назад 77-летний Симмонс наконец внимательно пролистал её и заметил штамп внутри: "Публичная библиотека Кьямы". Он понял, что книга просрочена. Примерно на 150 лет.
Библиотека в Кьяме, небольшом городке в Новом Южном Уэльсе примерно в двух часах езды от Сиднея, была основана в 1872 году. Книга числилась под номером 506 в каталоге — это одна из немногих сотен книг, которые были в фонде в первые годы работы. Судя по всему, кто-то взял её в 1870-х и больше не вернул.
Симмонс принёс книгу в библиотеку лично. Менеджер Мишель Хадсон вспоминает первые секунды этой встречи:
Я смотрела на красивую старую книгу в его руках и думала, что он сейчас скажет. Оказалось, он возвращал её на законное место.
Согласно старым правилам библиотеки, напечатанным прямо на форзаце книги, срок выдачи составлял один месяц. За каждую просроченную неделю взимался штраф в 3 пенса. По расчётам библиотеки, с учётом инфляции задолженность за 150 лет составила бы около 28 000 австралийских долларов – почти 20 000 долларов США.
Правила тех лет выглядят по нынешним меркам курьёзно. Большинству семей разрешалось брать только одну книгу за раз, однако делалось исключение, если шесть членов семьи "известны как умеющие читать". Отдельный пункт запрещал выдавать книги посетителям "в состоянии опьянения".
Росс Симмонс предполагает, что книгу мог взять его родственник Джон Симмонс, иммигрировавший в Австралию в 1857 году и впоследствии ставший архитектором. "Я строю предположение," говорит он. Книга посвящена классической греческой архитектуре – интерес профессионального архитектора к ней вполне объясним.
Журнал с именами заёмщиков, который вёл библиотекарь в 1870-х, до наших дней не сохранился. Так что точно установить, кто именно взял "Древности Афин", уже не получится.
Компания удалила страницу об уничтожении книг ради ИИ и теперь отрицает сам факт её существования
Несмотря на незначительные следы воды, книга находится в "поразительно хорошем состоянии". Однако снова выдавать её читателям не планируют. Хадсон объяснила позицию коротко:
Мы не хотим ждать ещё 150 лет, пока она вернётся.
Книга пополнит коллекцию местной истории, где её можно будет посмотреть лично. По словам Хадсон, некоторые жители специально приезжают за 40 минут, чтобы увидеть её своими глазами.
Сотрудники библиотеки также воспользовались случаем, чтобы напомнить: штрафов за просрочку в Кьяме давно нет. Читателям с задержанными книгами просто не выдадут новые, пока те не вернут старые.
