Единственный в мире эксперимент по термоядерному синтезу, который производит больше энергии, чем потребляет, установил новые впечатляющие рекорды. Национальный комплекс зажигания (NIF) Ливерморской национальной лаборатории им. Лоуренса значительно увеличил "выдачу" энергии – сначала до 5,2 мегаджоуля, а затем до 8,6 мегаджоуля, более чем вдвое превысив энергию, полученную при историческом эксперименте 2022 года.
Первоначальный прорыв стал первым случаем, когда ученым удалось добиться "зажигания" – термоядерной реакции, которая генерировала больше энергии (3,15 мегаджоуля), чем лазеры вкладывали в топливо (2,05 мегаджоуля).
Важно отметить, что это достижение не учитывает общее количество энергии, затраченной на питание системы – около 300 мегаджоулей от электросети. Однако, этот успех продемонстрировал заманчивую перспективу термоядерного синтеза как безуглеродного, практически неограниченного источника энергии. Джилл Хруби, заместитель министра по ядерной безопасности, охарактеризовала это как "первые осторожные шаги к источнику чистой энергии, который может революционизировать мир".
Система работает по принципу инерционного удержания плазмы, используя 192 лазерных луча для сжатия покрытой алмазом гранулы размером с горошину перца – по сути, создавая внутри золотого цилиндра миниатюрный взрыв, подобный "зажиганию" звезды. Лазерный импульс происходит внутри 10-метровой вакуумной камеры, нагревая топливо до температуры свыше 55 миллионов градусов Цельсия при давлении в сотни миллиардов раз превышающем атмосферное давление Земли.
Эксперты все еще видят серьезные препятствия для применения инерционного удержания в качестве практического источника энергии. Поэтому другие команды исследуют альтернативные методы синтеза – в частности, магнитное удержание плазмы. К сожалению, пока не построено ни одного коммерческого реактора на термоядерном синтезе, который позволил бы поставлять энергию в сеть.
