После успешного запуска ракета Alpha аэрокосмического стартапа Firefly, похоже, неверно доставила полезную нагрузку из-за аномалии в работе второй ступени.
Запуск состоялся 22 декабря с авиабазы Ванденберг в Калифорнии. Миссия Fly the Lightning несла тестовый спутник, разработанный компанией Lockheed Martin для испытаний электронно-управляемой широкополосной антенны. Alpha достигла орбиты, вторая ступень отделилась, и её двигатель выключился согласно плану. Однако примерно через 40 минут после старта произошёл сбой в работе второй ступени, и Alpha не доставила полезную нагрузку точно в расчётную орбиту, говорится в заявлении Firefly.
Мы будем быстро и непрерывно совершенствовать технологии, чтобы найти решение любых аномалий, с которыми сталкиваемся в полёте, и полностью их устранять. Мы будем работать с клиентом и государственными партнёрами над расследованием производительности второй ступени и определением первопричины.
Firefly добавила, что связь со спутником была установлена и операции с ним начались. Полезная нагрузка была призвана протестировать новую широкополосную электронно-управляемую антенну Lockheed Martin, интегрированную на спутниковой платформе Terran Orbital Nebula, для использования в будущих спутниках широкополосной связи. Неизвестно, сможет ли Lockheed Martin всё ещё протестировать свою антенну, поскольку орбита спутника может привести к его более раннему входу в атмосферу Земли, чем ожидалось.
Это второй случай, когда ракета Alpha компании Firefly отправила полезную нагрузку на неверную орбиту. Во время своей первой миссии в октябре 2022 года Alpha доставила три аппарата на более низкую орбиту, чем планировалось. 29-метровая одноразовая ракета Alpha разработана для недорогих запусков небольших спутников массой до 1300 кг по цене $15 млн за пуск.
Последняя миссия стала четвёртым запуском Alpha, поскольку компания стремится нарастить темп полётов. Первая попытка Firefly запустить свою ракету Alpha закончилась взрывом: 2 сентября 2021 года примерно через 15 секунд после старта неожиданно отключился один из четырёх двигателей первой ступени Reaver, сработала система аварийного прекращения полёта, и ракета взорвалась гигантским огненным шаром над Тихим океаном.
