Астрономы десятилетиями наблюдают за Альфа Центавра – ближайшей к Земле звездной системой, расположенной всего в четырех световых годах от нас. Теперь появились доказательства существования газового гиганта на орбите Альфа Центавра A, причем находящегося в обитаемой зоне звезды. И если это подтвердится, планета побьет сразу несколько космических рекордов.
Новые данные, полученные космическим телескопом Джеймса Уэбба, описаны в двух исследованиях, опубликованных на arXiv (первое, второе).
Система Альфа Центавра состоит из двух звезд, похожих на Солнце – Альфа Центавра A и Альфа Центавра B, а также тусклого красного карлика Проксима Центавра. И хотя ученые ранее обнаружили три экзопланеты на орбите Проксимы Центавра, поиск миров вокруг двух других звезд оказался гораздо сложнее.
Чарльз Бейчман, соавтор исследований и исполнительный директор Института науки об экзопланетах NASA, отметил:
Так как эта система находится так близко к нам, любые обнаруженные экзопланеты предоставили бы наилучшую возможность собрать данные о планетных системах, отличных от нашей.
Если существование планеты подтвердится, она установит несколько рекордов:
-
Станет первой экзопланетой, когда-либо обнаруженной вокруг звезды примерно того же возраста и температуры, что и наше Солнце
-
Будет ближайшей к Земле экзопланетой, вращающейся в обитаемой зоне солнцеподобной звезды
-
Окажется самой близкой к родительской звезде планетой, когда-либо сфотографированной напрямую, а не обнаруженной косвенными методами
Планета находится на расстоянии всего двух астрономических единиц от своей звезды – это вдвое больше, чем расстояние между Солнцем и Землей. По яркости в среднем инфракрасном диапазоне ученые определили, что это газовый гигант примерно с массой Сатурна.
Наблюдения начались в августе 2024 года с использованием коронографической маски на среднем инфракрасном инструменте телескопа Уэбба. Это позволяет блокировать яркий свет обеих звезд системы, чтобы увидеть вращающиеся вокруг них планеты.
К сожалению для поисков внеземной жизни, газовый гигант вряд ли мог бы поддерживать жизнь, по крайней мере в том виде, в каком мы ее знаем. Более того, исследователи отмечают, что эллиптическая орбита этой планеты-кандидата проходит через большую часть обитаемой зоны Альфа Центавра A, что делает маловероятным выживание там меньших каменистых планет.
Само существование такой планеты в системе из двух близко расположенных звезд бросает вызов нашему пониманию того, как планеты формируются, выживают и эволюционируют в хаотических условиях.
— Ангикет Сангхи, аспирант Калифорнийского технологического института и соавтор исследований
Ученые подсчитали ваши шансы погибнуть от астероида в сравнении с другими земными опасностями
Маск снова перенес полет на Марс и теперь хочет отправить туда роботов в 2028 году
Эта планета-кандидат наиболее похожа по температуре и возрасту на газовые гиганты в нашей Солнечной системе и находится ближе всего к нашему дому. Дальнейшие наблюдения покажут, насколько точными окажутся нынешние предположения об этом загадочном мире в соседней звездной системе.
