Учёные получили новый снимок туманности Хамелеон I с помощью 570-мегапиксельной камеры Dark Energy Camera (DECam), установленной на 4-метровом телескопе им. Виктора М. Бланко в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо. Изображение демонстрирует активную область звездообразования, расположенную всего в 500 световых годах от Земли – ближайшую к нам. Хамелеон I, возраст которой оценивается примерно в два миллиарда лет, содержит от 200 до 300 звёзд и является лишь небольшой частью более крупного комплекса Хамелеон, занимающего значительную часть южного созвездия Хамелеон и частично перекрывающегося с созвездиями Павлин, Муха, Киль и Октант. В комплекс входят также туманности Хамелеон II и Хамелеон III, где активное звездообразование либо слабо выражено (Хамелеон II), либо отсутствует вовсе (Хамелеон III).
Источник: CTIO / NOIRLab / DOE / NSF / AURA; T.A. Rector, M. Zamani & D. de Martin
На снимке особенно выделяется отражательная туманность Цедерблад 111, ярко светящаяся изнутри плотного облака пыли. Отражательные туманности не производят собственный свет, а светят за счёт отражения близлежащих звёзд, которые недостаточно горячи, чтобы возбуждать атомы водорода в облаке, как это происходит в эмиссионных туманностях. Рядом с Цедерблад 111 расположена ещё одна отражательная туманность, Цедерблад 110, характерной С-образной формы. Обе туманности находятся вблизи активной области звездообразования, где свет молодых звёзд рассеивается частицами пыли, создавая яркие участки среди непрозрачных облаков.
Ниже пары отражательных туманностей находится инфракрасная туманность Хамелеон, окрашенная в оранжевый цвет. Эта туманность образовалась в результате потоков быстро движущегося газа, выброшенного из недавно сформировавшейся маломассивной звезды в её центре. Эти потоки проложили туннель сквозь межзвёздное облако, где родилась молодая звезда. Инфракрасный и видимый свет, излучаемый звездой, выходит вдоль этого туннеля и рассеивается на его стенках, создавая призрачную отражательную туманность.
В туманности Хамелеон I также обнаружено множество объектов Хербига — Аро — ярких участков, образующихся при столкновении ионизированных струй газа, выброшенных новорожденными звёздами, с медленно движущимся газом в окружающем облаке. Один из таких объектов виден на изображении как крошечное, слабое красное пятно между Цедерблад 111 и Цедерблад 110. Полученные данные предоставляют ценную информацию о процессах звездообразования в ближайших к нам областях космоса, подтверждая, что наше Солнце и планеты также образовались внутри подобного массивного холодного газопылевого облака миллиарды лет назад.
