Компания Longshot Space анонсировала начало тестовых стрельб из новой версии своей «картофельной пушки для космоса». Она построена на старой военно-морской верфи Аламеда в Калифорнии, сейчас решаются последние бюрократические вопросы. Предыдущая версия пушки показала себя очень хорошо, поэтому проект привлек немало инвестиций, включая деньги от Сэма Альтмана, генерального директора OpenAI, и ВВС США.
Концепция запуска аппаратов в космос при помощи пушки осталась неизменной, но добавились новые инженерные решения. Во-первых, это специальная «юбка» на снаряде в форме клина, которая позволяет эффективнее передавать ему энергию от баллонов со сжиженным газом, установленных по всей длине ствола пушки. Во-вторых, сам ствол – для снижения нагрузки на снаряд во время разгона его сделали максимально длинным.
Текущая версия пушки имеет диаметр ствола 76 см и длину 36,6 м. В планах компании построить в итоге три грандиозных пушки под названиями «Медвежонок», «Мама-медведица» и «Папа-медведь». Последняя скорее из разряда несбыточной мечты, ведь она должна иметь длину ствола 30-40 км и диаметр 9,14 м. При выстреле снаряд разгонится до скорости 23 Маха, но перегрузка должна составить всего 150 g, чтобы сохранить хрупкий груз. На предыдущей версии пушки с диаметром ствола 15 см скорость снаряда составила 4,2 Маха, но перегрузки превышали 30 тыс. g.
Огромный диаметр ствола необходим потому, что большая часть снаряда составит толстую оболочку, которая должна сгореть при прохождении через атмосферу. При движении с такой скоростью полет будет фактически проходить в плазме, поэтому без защиты все равно не обойтись. Однако можно сэкономить на двигателях, навигационном оборудовании и прочих сложных вещах – по планам компании она будет запускать в космос болванки с грузом, где их подхватят спутники-транспорты и выведут на итоговую орбиту.
Несмотря на все сложности, у проекта есть один очень весомый аргумент. Если он увенчается успехом, стоимость вывода грузов в космос составит всего $10 за 1 кг, причем стрелять можно будет хоть целыми днями напролет. Для сравнения, самый оптимистичный, но пока не реализованный проект Starship Илона Маска ориентирован на $500 за 1 кг, а действующие ракеты Falcon 9 выводят грузы на орбиту и вовсе по $3000 за 1 кг. Даже если проект космической пушки провалится, технологии в любом случае уже заинтересовали военных.
