За 8 лет до первых сверхзвуковых полетов Ту-144 и Concorde
65 лет назад, 21 августа 1961 года, американский Douglas DC-8 стал первым гражданским авиалайнером, преодолевшим скорость звука. Рекорд состоялся задолго до начала полетов советского Ту-144 и англо-французского Concorde, которые позднее стали первыми пассажирскими самолетами, специально созданными для продолжительных сверхзвуковых полетов.
Экспериментальный DC-8-43 поднялся в воздух с авиабазы Эдвардс в Калифорнии. Самолет уже нес окраску будущего эксплуатанта Canadian Pacific и после завершения испытательной программы должен был отправиться на обычные коммерческие маршруты.
Во время полета DC-8 поднялся на высоту около 15 267 метров. После этого пилот Уильям Магрудер перевел четырехдвигательный авиалайнер в контролируемое глубокое пикирование, чтобы разогнать его выше скорости звука.
При прохождении высоты около 12 524 метров DC-8 достиг скорости 1,012 Маха — примерно 1075 км/ч в тех условиях — и оставался на сверхзвуковой скорости около 16 секунд. Таким образом, обычный дозвуковой пассажирский лайнер впервые официально преодолел звуковой барьер.
Целью эксперимента было не установление рекорда как такового — инженеры Douglas собирали аэродинамические данные и проверяли новую конструкцию передней кромки крыла, разработанную для снижения сопротивления. Кратковременный выход на сверхзвуковую скорость позволил изучить поведение самолета при экстремальных режимах, с которыми он не должен был сталкиваться в обычной коммерческой эксплуатации.
Ту-144 впервые преодолел звуковой барьер позднее, в июне 1969 года, а Concorde — в октябре того же года. Однако именно Douglas DC-8 стал первым гражданским авиалайнером, сумевшим хотя бы кратковременно разогнаться быстрее звука.
