Группа учёных под руководством доктора Кевина Олсена из Оксфордского университета изучила атмосферу Марса в районе северного полюса, обнаружив уникальные условия внутри полярного вихря. Из-за значительного понижения температуры — на 40 градусов Цельсия холоднее по сравнению с внешней атмосферой — в вихре образуется сезонный озоновый слой, ранее не задокументированный.
Полярный вихрь формируется в результате наклона оси Марса на 25,2 градуса, близкого по величине к земному наклону. Как и на Земле, в конце северного лета на Марсе появляется атмосферный вихрь, который длится до весны. В это время водяной пар в атмосфере замерзает и оседает на ледяном полюсе, что значительно уменьшает его количество в воздухе. Отсутствие водяного пара блокирует химические процессы разрушения озона, позволяя ему накапливаться.
Вид северного полюса Марса, созданный с помощью снимков, сделанных космическим аппаратом Mars Express и топографических данных, полученных лазерным высотомером Mars Orbiter. Источник: ESA / DLR / FU Berlin / NASA MGS MOLA
Планетологи использовали данные Европейского космического агентства с аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter, который изучал атмосферу Марса, наблюдая за прохождением солнечного света сквозь слой атмосферы. Данные были дополнены измерениями температуры с американского Mars Climate Sounder на борту Mars Reconnaissance Orbiter.
Выяснилось, что концентрация озона внутри вихря существенно выше, чем снаружи. Это открытие важно для понимания химии атмосферы Марса и её изменений с течением времени, а также ставит вопрос о том, мог ли Марс когда-то иметь озоновый слой, аналогичный земному, который защищал бы поверхность от опасного ультрафиолетового излучения.
Если такая защита действительно существовала, то это существенно увеличивает шансы на то, что жизнь могла когда-то развиваться на поверхности Марса. В 2028 году ESA планирует запустить марсоход Rosalind Franklin, задача которого — поиск свидетельств жизни на планете, и знания о роли озона окажутся важным элементом для понимания истории Марса.
