Во время девятого испытания сверхтяжёлой ракеты Starship 27 мая компания SpaceX потеряла обе ступени — ускоритель Super Heavy и верхнюю ступень Ship. Федеральное авиационное управление США (FAA) начало расследование, однако его предметом стала только аномалия Ship, который не смог завершить полёт.
Super Heavy, ранее успешно вернувшийся на стартовую базу Starbase в Техасе после полёта в январе, на этот раз был направлен на «жёсткую посадку» в Мексиканском заливе. Однако контакт с ускорителем прервался через 6 минут после старта из-за «быстрой незапланированной разборки» — термина, обозначающего взрыв. FAA исключило этот эпизод из проверки, так как компания заранее согласовала возможные повреждения при экспериментах, включая изменение угла атаки для увеличения аэродинамического сопротивления.
Источник: SpaceX
Верхняя ступень Ship должна была совершить мягкую посадку в Индийском океане у берегов Западной Австралии через 65 минут полёта. Однако из-за ошибки системы ориентации корабль не смог занять правильное положение для входа в атмосферу. Для предотвращения неконтролируемого падения автоматика активировала сброс давления, после чего связь с Ship прервалась на 46-й минуте. Обломки, по данным SpaceX, упали в расчётный район.
Несмотря на потерю ступеней, Flight 9 показал прогресс: Ship продержался в шесть раз дольше, чем в предыдущих миссиях в январе и марте. Тогда обломки ракеты падали в Атлантический океан уже через 10 минут после старта. На этот раз FAA не зафиксировало угроз для людей или инфраструктуры. В воздушном пространстве США произошло лишь одно перенаправление рейса и 24-минутная задержка другого из-за активации зоны сбора обломков в Мексиканском заливе.
Расследование FAA определит, соответствовали ли действия SpaceX условиям лицензии, прежде чем одобрить следующий запуск. Компания продолжает тестировать технологии многоразового использования, критически важные для лунных и марсианских миссий.
