Успешная миссия NASA по отклонению астероида в 2022 году продемонстрировала, что человечество теоретически способно защитить Землю от космической угрозы. Однако новое исследование показывает, что необдуманный удар по астероиду может создать еще большую опасность в будущем.
В сентябре 2022 года космический аппарат DART (Double Asteroid Redirection Test) намеренно столкнулся с астероидом Диморф, успешно изменив его траекторию примерно на 32 минуты. Хотя эта пара астероидов не представляла угрозы для Земли, эксперимент доказал эффективность кинетического удара как метода планетарной защиты.
Астероид Диморф выглядит совсем иначе после "удара" зонда NASA DART
Однако согласно новому исследованию, представленному на прошлой неделе на конгрессе Europlanet Science в Хельсинки, простое отклонение астероида – лишь половина дела. Неправильно рассчитанный удар может направить космический объект через так называемую гравитационную замочную скважину – небольшую область пространства, где гравитация планеты способна изменить орбиту проходящего астероида.
Рахил Макадиа, научный сотрудник NASA из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн, представивший исследование, объяснил:
Если астероид пройдет через одну из таких "замочных скважин", его движение через Солнечную систему направит его на путь столкновения с Землей в будущем.
Вместо произвольного столкновения с астероидом исследователи предлагают целенаправленно выбирать оптимальную точку удара. Используя данные, собранные миссией DART, команда разработала вычислительную технику для картирования поверхности астероида с указанием точек, имеющих наименьшую вероятность отправить космический объект в гравитационную замочную скважину.
Для определения лучшего места удара команда планетарной защиты должна собрать информацию о форме астероида, его поверхности, вращении, массе и топологии (кратерах или возвышенностях). На основе этих данных можно рассчитать последующую траекторию астероида после кинетического воздействия и выбрать самые безопасные точки для удара.
С помощью таких вероятностных карт мы можем отталкивать астероиды, одновременно предотвращая их возвращение на траекторию столкновения, защищая Землю в долгосрочной перспективе.
NASA удалось изменить орбиту астероида при помощи аппарата DART
Новый метод демонстрирует, что для эффективной защиты от астероидной угрозы недостаточно просто иметь технологию отклонения – важно также понимать, как избежать непреднамеренных последствий такого вмешательства. Это особенно актуально, учитывая, что многие потенциально опасные астероиды могут сближаться с Землей неоднократно на протяжении длительных периодов времени.
