Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA провело первое лётное испытание малой многоразовой ракеты RV-X.
Аппарат взлетел, завис, сместился в сторону и аккуратно приземлился на полигоне Носиро в префектуре Акита на северо-востоке страны. Весь полёт занял менее минуты, а трансляцию вело сообщество любителей космонавтики NVS.
Экспериментальный аппарат высотой 7,3 метра и диаметром 1,8 метра поднялся примерно на 11 метров. Удерживая вертикальное положение, ракета прошла по горизонтали около 16 метров и затем медленно снизилась.
Разработку RV-X агентство ведёт совместно с Mitsubishi Heavy Industries. Аппарат несёт двигатель с повышенным ресурсом и четыре опоры с амортизацией для гашения удара при посадке. По словам руководителя проекта многоразовых ракет Такаси Ито, двигатель уже выдержал 165 огневых испытаний.
Работа над RV-X началась в 2016 году, а сам двигатель рассчитан примерно на 100 пусков. Именно ресурс силовой установки считают ключевым для будущей многоразовой техники, ведь стоимость выведения падает лишь тогда, когда ступень летает многократно.
Многоразовые ракеты нужны Японии для снижения цены запусков и повышения конкурентоспособности на мировом рынке. Сейчас основной носитель страны, ракета H3, остаётся одноразовым. Именно это подталкивает JAXA сделать следующее поколение носителей возвращаемым.
Отрасль ориентируется на успех SpaceX, чья Falcon 9 с возвращаемой первой ступенью резко удешевила пуски. Американская компания теперь доминирует на мировом рынке запуска спутников, и догнать эту технологию Япония пытается с многолетним отставанием.
В будущих испытаниях JAXA намерена поднять RV-X примерно на 100 метров. Данные нынешнего полёта, включая влияние посадочного удара, лягут в основу дальнейшей программы, а тот же аппарат готовят ко второму полёту.
Параллельно JAXA вместе с космическими агентствами Германии и Франции разрабатывает демонстратор CALLISTO – более близкий к практическому применению. Аппарат несёт двигатель того же типа, что и RV-X, а его лётные испытания намечены на текущий финансовый год с выходом на большие высоты и скорости.
