Ролевой экшен Lord of the Rings: War in the North неожиданно вернулся в центр внимания игрового сообщества – переиздание Legacy Edition получило теплый прием в Steam и "очень положительные" отзывы. Однако оригинальный релиз 2011 года прошел почти незамеченным, несмотря на культовую франшизу в названии, и теперь стало известно, почему так произошло.
Бывший директор по дизайну WB Games Seattle Кристиан Аллен, а ныне директор по дизайну Project Zomboid, отреагировал на анонс переиздания, рассказав о закулисной истории провала оригинального релиза. По его словам, он лично пытался убедить издателя перенести дату выхода игры, но его аргументы проигнорировали.
https://x.com/Serellan/status/2087601408380228005
15 лет назад я яростно доказывал, что не стоит выпускать эту игру рядом со Skyrim, потому что у нее не будет шансов. Меня переубедили. Приятно видеть, что игра наконец получила достойный релиз.
Проблема действительно была серьезной: War in the North вышла 1 ноября 2011 года, всего за 10 дней до релиза The Elder Scrolls 5: Skyrim. Учитывая масштаб культурного феномена, который произвела игра Bethesda, соседство по датам оказалось катастрофическим для менее раскрученного тайтла по мотивам Толкина.
В последующих ответах Аллен добавил, что помимо неудачного тайминга, игру подвела и слабая маркетинговая поддержка со стороны издателя. По его словам, WB Games либо изначально "списала со счетов" тайтл, либо наивно рассчитывала, что "хардкорные фанаты Толкина сами узнают об игре". Как показала практика, даже бренд "Властелина колец" не продает себя автоматически, без должной промо-кампании.
Судьба оригинальной студии-разработчика тоже сложилась непросто. Вскоре после провального запуска Snowblind Studios объединили с Monolith Productions в 2012 году. Многие бывшие сотрудники Snowblind позже приняли участие в создании Middle-Earth: Shadow of Mordor – игры, которую сам Аллен курировал на позиции директора по дизайну в WB Games.
Aspyr возродила экшен-RPG The Lord of the Rings: War in the North и выпустила игру сразу на всех платформах
После релиза сиквела Shadow of War в 2017 году и последующих лет работы над игрой по мотивам Wonder Woman, студию Monolith в итоге закрыли в 2025 году в рамках "стратегических изменений" Warner Bros.
Оценивая ситуацию в целом, Аллен считает провал War in the North следствием близорукости корпоративного менеджмента, ориентированного на краткосрочные финансовые показатели.
Квартальные мотивации по доходам определяют куда больше решений, чем люди думают. Это серьезная проблема для организаций, ориентированных на биржевую стоимость акций. Наверное, тяжело быть руководителем и говорить себе: "Ну, эта игра продастся лучше, если мы придержим ее до марта, но мой бонус тогда упадет на 50%".
Похоже, индустрия видеоигр сегодня не так уж далеко ушла от практик прошлых десятилетий, несмотря на распространенное ощущение обратного.
