Катастрофа наполеоновского вторжения в Россию в 1812 году долго объяснялась эпидемией сыпного тифа (Rickettsia prowazekii), поразившей его армию. Но современный анализ древней ДНК рисует иную картину.
24 июня 1812-го Наполеон переправил через Неман более 600 тысяч человек, добиваясь возвращения России к экономической блокаде Британии. К декабрю в живых осталось менее 100 тысяч: солдат убивали мороз, голод из‑за примененной русской армией тактики «выжженной земли» и болезни.
Команда Института Пастера (Париж), изучив зубы солдат из братской могилы фрнцузских солдат в Вильнюсе, не нашла следов возбудителей тифа, включая R. prowazekii. Зато обнаружила следы двух других патогенов: Salmonella enterica (энтерическая, или кишечная лихорадка) и Borrelia recurrentis (возвратная лихорадка). Первая передается через загрязненную пищу и воду и вызывает лихорадку, головную боль и слабость; вторая переносится вшами и протекает волнами. Без достаточного уровня санитарии и антибиотиков обе болезни в начале XIX века были смертельны.
Расхождение с прежними теориями о гибели наполеоновской армии связано с методами исследования. Раньше ученые опирались на технологию ПЦР, плохо работающую со сильно фрагментированной древней ДНК. Новые же инструменты позволяют улавливать даже ультракороткие генетические последовательности. Результаты исследования опубликованы в журнале Cell Press.
